越过白刃河的支流，路过赛文家族建于河边不远的赛文城，又骑行不久，一片郁郁葱葱的庞大森林开始从不可见的下方逐渐覆盖住远方的地平线。而理所应当的，一座灰色大理石的城堡在狼林之前就出现在了二人面前。
凯特琳看着远方的临冬城，同时也是她的家，心中不可遏制地涌现出一股温暖的水流。布兰、瑞肯，她的男孩们还好么？她跟着大军出发前特意把黎德家族的姐弟叫来陪伴布兰，他们又相处得怎么样呢？
“瑞林先生，前面那座城堡就是临冬城了，你应该还没有来过对吧。”夫人转头介绍着，并再次由衷地表示了谢意。“真的太感谢先生了。史塔克家族原本就欠你很多，这次又多了一份，不管是在奔流城为我们解围还是一路陪同我回家都是。”
瑞林望了望临冬城，微笑着解释着自己的想法。“夫人太客气了。罗柏既然决定要带着剩余的军队去君临和大军汇合，那么每一个护卫都是一份可能的军事力量。由我陪同你回来的话也能为军队省下几个好手。何况我本来就想来一次临冬城。”
“这座城堡，或者说北境，我确实都是第一次来。但对于史塔克家族，我心中的敬意恐怕还要超过你的想象哪，夫人。”这话没错，作为冰与火之歌的书迷，绝大多数人都非常喜欢这个古老而坚韧的家族，瑞林心想。
二人在大道上骑行，凯特琳一路以来明显感觉大道上的来往旅人不复战争开始前那么多，但这毕竟也无可奈何。
作为养育了诸多儿女的公爵夫人，凯特琳的骑术虽说比不上正式的骑士，但长途旅行也没什么问题。这毫无疑问为瑞林省了不少功夫。
如果凯特琳像很多贵族少女一样不善御马，或者是只能骑乘很短的距离，一旦路途遥远就必须要坐马车，那瑞林估计就得换一个理由和方式来到临冬城了。
至于瑞林自己，虽然早前乔佛里送给他的那匹不凡骏马在离开秧鸡厅战场时就扔在了那里，但从战场上逃离的马匹实在太多，他和洛拉斯随便就又安抚住了两匹马作为自己的坐骑。
在那之前，洛拉斯醒来看到蓝礼身死的一刻，瑞林升到了四级，术法点上限来到了8点。而在奔流城的解围则并没有让他升级。
来到四级的他现在不仅学会了术士法表中所有的二环法术，包括三级时没掌握的：镜影术、迷踪步、魅影之力、粉碎音波、蛛行术、暗示术、灼热射线。
另外还因为四级所获得的专长机会得以让自己增长两点基础属性，毫无疑问他选择都加在魅力上，此时的瑞林足足有19点魅力，只需要再加一点，他在魅力上的附加值等级几乎就脱离凡人的范畴。
至于洛拉斯，则在离开森林后主动表示自己要回到高庭，瑞林当然没有理由拒绝。
思绪回到眼前，二人与临冬城间的距离不断拉近，凯特琳却又多了一些疑虑。“瑞林先生，我就这样离开河间地真的没问题么？罗柏也去往了君临。只留艾德慕在河间地，那些诸侯恐怕不会在战争中出太多力吧。”
“他们确实不会出太多力。”瑞林有些无奈地摇了下头。“但夫人，恐怕你继续留在奔流城也是于事无补吧。河间地诸侯心思各异，如今王国渐乱，佛雷也只不过是第一个跳出来的而已。何况这一次他们能悄悄控制住整个奔流城，也是因为佛雷家的军队在那时候于城内轮防而已。以后艾德慕只要能多加小心，至少不会被人控制在家里。”
“所以说，只要艾德慕答应了我们的要求，坚持不会称王，那么河间地的局势有没有夫人你都是差不多的，即便你父亲霍斯特公爵突然康复下了床，恐怕如今各怀鬼胎的领主们也不一定能完全响应他的号召。”
虽然在原著中最为人所知的河间地背叛者毫无疑问是一手策划了血色婚礼的佛雷家族，但如今真实身处于这个世界的瑞林知道，河间地有着小心思的家族绝不止他们一个。
比如互为世仇的布莱伍德家族和布雷肯家族，其中布雷肯家族甚至还于“强手”哈尔温入侵期间在当时反抗哈尔温的布莱伍德家族军队背后进行偷袭，一如之前发生的提利尔背叛一样。
对于这两个家族来说，王国大势或者王冠归属可能并没有打击对手来的重要。也许在某些条件下，为了一举将对方家族打压到尘土中，他们会做出所有人都意料不到的举措。
“哎……也许是我在北境生活了太久，以为所有高贵家族都像北境一样忠诚可靠。”凯特琳夫人有些伤感，其中很大一部分是为了自己父亲的伤感。
虽说在他身体状况越发糟糕的情况下离开奔流城很可能会导致父女之间见不到最后一面。但凯特琳知道，父亲是一个坚韧的人，前些日子自己亲身照顾他的时光足以抚慰他余下的记忆。至少，自己要比莱莎做得好多了。
所以比起父亲来说，尚且年幼的孩子确实更需要自己。这也就是为什么瑞林提出要回临冬城后，凯特琳直接就答应下来的原因。
太阳渐渐落入西方的森林树影之下，大地即将迎来又一个黑夜。
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