这时，卖货郎的马车“隆隆”地驶过马车桥厚重的桥板，挂在帆布篷上的锅碗壶罐也发出一连串碰撞的声音。在村民们和来庆祝立春节的农夫们的围绕欢呼中，卖货郎拽紧了缰绳，让马车停在旅店门前。人们从四面八方涌来，使得聚集在马车周围的人群越来越多。马车的车轮比所有人的头顶都要高，人们都仰着头望着坐在车上的卖货郎。
这名卖货郎的名字是帕登·范。他是个面色苍白、骨瘦如柴的人，有一双细长的手臂和一只大鼻子。他总是挂着笑意，仿佛心里有一个其他人都不知道的笑话。从兰德有记忆时开始，他每年春天都会赶着马车来伊蒙村。
拉车的八匹马还没有停稳，旅店的门已经打开，村议会成员从里面走了出来，领头的是艾威尔师傅和谭姆。他们有意结成了整齐的队伍，就连森布也不例外，虽然他的注意力早已转到了那辆马车上。大概他也和那些围绕着马车的人们一样，开始满心期待马车里的那些针线、缎带、书籍和其他货物了。拥挤的人群不情愿地为村议会成员让开一条道路，然后又毫不耽搁地挤回到马车前面，叫嚷着各种货品的名称。不过更多的村民是在向卖货郎询问外界的消息。
对村民们而言，针和茶叶之类的，只是卖货郎重要性的一部分，另一个重要部分是带来外面世界的消息。有些卖货郎只会不经筛选地说些他们自己亲眼见过的事情，从他们的嘴里只会抛出一堆无用的垃圾。另外一些卖货郎则得经过百般诘问之后，才会勉强说出一些东西，而且他们的态度往往很差。帕登不同，他总是滔滔不绝地说出一大堆趣事，几乎能和走唱人媲美了。他喜欢成为人们注意的中心，就像鸡群里的雄鸡，让每一道视线都固定在他身上。兰德忽然想到，如果帕登知道有一位真正的走唱人来到伊蒙村，他也许会不高兴的。
卖货郎一边忙着系紧缰绳，一边有些心不在焉地看着村民们和村议会成员。他一直没有说话，脸上仍然带着那种古怪的微笑。偶尔他会随意地冲某个人点点头，向和他关系友好的人挥挥手。但实际上，他在这里没有任何真正的朋友，他和所有人都保持着若即若离的关系。
人们的呼喊声越来越高，但帕登仍然只是坐在车夫的位置上等待着。也许他还在等着更多人聚拢过来，等待人们的热情继续膨胀。只有村议会成员保持着沉默。他们维持着村议会的尊严，但越来越浓厚的白烟从他们的烟斗中升腾起来，盘绕在他们的头顶，说明他们的内心并不像外表那么平静。
兰德和麦特挤进人群，尽量挤到靠近马车的位置。兰德本想在半路上就停下，但麦特一直在背后推他，直到他们站到村议会成员的背后。
“我还以为你会一直留在农场呢！”佩林·艾巴亚在喧嚷的人群中冲兰德喊道。这名鬈发的铁匠学徒比兰德矮半头，宽阔的胸膛是普通男人的一倍半，粗大的手臂和肩膀丝毫不比卢汉师傅逊色。佩林可以轻松地推开众人走过来，但这不是他的风格。他小心地寻找着人群之中的空隙，一边不停地向被自己碰到的人道歉，虽然那些人全都专注地望着马车和卖货郎。在费了很大力气之后，他终于蹭到了兰德和麦特身边。“真是难以想象，立春节和卖货郎一齐到了。我打赌，今年我们真的会看到焰火呢。”
“远不止这些呢。”麦特笑着说。
佩林怀疑地看了他一眼，然后又带着疑问的神情看着兰德。
“的确，”兰德一边在喧闹的人群中喊着，一边打着手势，“等一会儿，等一会我再告诉你！”
这时候，帕登·范从车夫的位置上站起了身，人群立刻平静了下来。卖货郎抬起手，准备向人群讲话。但就在此时，兰德还在喊着他要说的最后几个字，结果人们的目光立刻都转移到他身上。瘦削矮小的卖货郎站在马车上，狠狠地瞪了他一眼。兰德的脸立刻红了。他希望自己能像伊文那么矮，那样他在人群中就不会显得如此突出了。他的朋友们也显得窘迫不堪。一年前，帕登才开始真正注意到他们，把他们当作男人看待。帕登从来不去理睬那些不怎么跟他买东西的小孩子。兰德只希望自己不会在这名卖货郎的眼里重新变成小孩。
帕登响亮地哼了一声，拽了拽身上的厚斗篷。“我来得不算晚，”卖货郎又一次煞有其事地举起双手，“我要告诉你们，”他挥舞着双手，似乎是要将自己的话抛进人群，“你们以为只有两河人遇到了麻烦，对吗？实际上，全世界都陷入了麻烦。从北方的大妖境到南方的风暴海，从西方的爱瑞斯洋到东方的艾伊尔荒漠，甚至是更遥远的地方。你们以为只有你们的冬天是如此罕见的严酷，会凝结你们的血液，冻裂你们的骨骼？哈！所有地方的冬天都是这样残酷凛冽的。在边境国，他们会管你们的冬天叫做春天。但春天的确没有到来，不是吗？狼群是不是吃光了你们的绵羊？也许狼群已经在攻击人类了？是不是这样？春天还没有到达世界上的任何地方。到处都有狼群肆虐。它们全都在疯狂地找寻能吞下肚的东西，不管是羊、牛，还是人。但无论是狼群还是严冬，都不是最可怕的。有许多人正在羡慕你们，只遇到这样一点小麻烦。”帕登有意地停顿了一下。
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