楚家大宅里，有一座阁楼，飞檐青瓦，廊腰缦回，绿松翠掩，名曰松香楼。楚松卿早年辞官后，在这松香楼里成立了一家诗社，远近志趣相投的名士，常常在此聚会，楚太太也是通晓诗文，能吟诗填词，诗社聚会时常陪伴楚松卿左右。除了诗社友人，这一带其他文人墨客也常聚于此，吟诗，作画，刻写，高朋满座，尽享风雅之乐，松香楼也因此闻名四方。
只是近些年，楚松卿的这些朋友都天南地北，各自闯荡，松香楼早就冷清了下来。这几日楚劭南带来的朋友们，日日和楚松卿聚在此处看书作赋，促膝长谈，仿佛又回到了当日的盛况。楚松卿很是高兴。
这日在楼里，楚太太正窗边的红木桌上练字，不远处有一架镂雕松木锦绣围屏，屏风后，楚家父子和一行人正在畅谈古今。
沈涵初在屏风那边坐了一会儿，走到楚太太身边。只见楚太太的一手簪花小楷，写得端庄清婉，沈涵初这几日和楚太太相处下来，早就觉得她处处慈祥谦和，知书达理，如今又见她写得一手好字，更加添了几分钦佩。
“伯母的字，写得实在好看，能否送我几幅留作纪念？”
楚太太将手中的羊毫毛笔往那青花细瓷笔架山上一搁，笑道：“让沈小姐见笑了，我随手练练的东西，上不得台面，哪里好意思送人。”
“伯母太谦虚了，我看这小楷，功夫很深呢。我们学校几个国文教员，写得怕是也没伯母好。”沈涵初说这话，倒不觉得自己是在奉承，自从她那日得楚太太照顾后，她对楚太太产生了一种对母亲的依恋，此刻对她的字也是打心眼里喜欢。
楚太太听了很高兴，说：“沈小姐如果不嫌弃的话，我回头挑几幅好的再拿来给你。”
“那真是太好了，我怎么会嫌弃，怕是要瞻仰呢。”
楚太太伸手去拿笔，臂上的翡翠镯子不小心碰到了砚台上，发出一阵清脆的声音，手指一抖，还未落笔，倒先在纸上滴下了一滴墨，晕染了开来。
沈涵初这才注意到了那宣纸，不由叹道：“这花笺纸也好看，并不像寻常市面上常卖的那些，伯母是哪里得来的？”
“这纸啊，是以前劭南父亲的一个的好友造的，那人的画做得很好，年轻时常来这松香楼，和劭南的父亲一起造花笺，磨石刻印，一做起来就废寝忘食。”
“原来如此，怪不得张张都这样独特。”
楚太太从抽屉里又拿了一卷花笺出来递给沈涵初，道：“沈小姐喜欢的话，可以拿去练字。”
沈涵初忙摆摆手说：“我这手字写上去，怕糟蹋了这纸，再说这样难得的东西，怎么好让伯母割爱。”
楚太太笑着指了指身后的几口大箱子道：“怎么会割爱，我这儿还有好几箱呢，哪里用得完。”
她们在这边聊得兴致勃勃，围屏那边也就着民国教育的问题说得不亦乐乎。张平子道：“说起这新教育，我看宁阳那几个中小学学堂做得还不如楚伯伯楚伯母好。他们打着新学的旗号，教的还都是四书五经。”
原来楚松卿和楚太太，早年就拨出宅子里的一排厢房办学馆，设立了家庭学院。夫妇二人请了几个精通国学且又懂新学的老师，给子女们上课。除了教四书五经，也讲授算学，博物，格致，音乐，美术等新课程。除了自家子嗣，楚氏夫妇也免费让乡邻的子女就学。
楚松卿道：“这四书五经，我们学堂也是教的，不过劭南编译了白话文的课本给我试用，我用着觉得蛮好。”
楚劭南道：“我是想这新学新学，首先就是要用白话文代替文言文。文言不统一，是教育推广的大碍。”
张平子道：“我上次去丰平，也到了京师大学堂。里面的一帮教育界的代表，为这事儿吵得厉害呢。这上头都定不下来，我们底下的这些地方学校，想用白话文代替文言文，还远着呢。”
楚劭南听了默然，有些不甘。
慧因见岔开话题，笑问道：“对了，这次来怎么不见楚伯伯上去授课了呢。”
楚松卿抚了抚山羊须笑道：“我这个老古董呀，就不误人子弟咯。倒是你们这几位省城大学堂的老师，趁着这几日可以给他们上上课。”
楚松卿的这个建议，得到了一致的认同。大家说干就干，拿了纸笔编排出了一张新课表。楚劭南教伦理门和字课门，慧因教经学和词章，沈涵初教算学门和外文，张平子教中外舆地门和博物学……
宅子里难得这样热闹，楚松卿和楚太太看着这一群兴致勃勃的年轻人，自有一番愉悦。
夏天的午后，楚家人都有午睡的习惯，院子里沉寂寂的，就连学堂里那些活蹦乱跳的孩子也规规矩矩地横睡在学馆的一排木架子床上，发出均匀的鼻息。
这个时候，骄阳似火，笼罩着寂静空院子，强烈的金光让人睁不开眼睛来。花猫花狗也全蜷缩成一团，在门槛阴凉处沉沉地睡着。却有几只灵巧的麻雀大胆地飞到地面上，来回走动，寻觅食物。
沈涵初睡不着，独自坐到小跨院里，吹穿堂风。自从她到了这里，常常想起她在郦城的家，也是这样一座旧式的大宅子，可宅子里的那群人却和这里有着天壤之别。她处处对比着，也就时时有一种落寞之感。
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