那次失败之后，吕先生仿佛要把他之前赢的都输出去，这几年只要和贾代善对上，吕先生就没有胜过。这一次，更是输出去了经营数年，才暗中控制到手的山东。吕先生两根修长的手指夹着一粒白子心想：如果这局是贾代善来破，他会落子在哪里？
正想着，吕先生觉得脸颊一凉，才注意到是下雨了。
夏日的雨，伴随着轰鸣的雷声跟瓢泼似的倾泻而下，只一瞬间就将吕先生浇了个浑身湿透。又一声雷鸣钻入吕先生的双耳，仿佛炸开了吕先生混沌的大脑，灵光和天边的闪电一同乍现：我知道了！
顾不得收起名贵的香榧棋盘，也顾不得回屋换衣裳，吕先生抬脚就快步朝忠顺王的书房走去。
忠顺王见吕先生跟个落汤鸡似的闯了进来，皱眉问：“先生这是怎么了？”
吕先生看了一眼忠顺王的书房，没好意思一身水的进去，忠顺王摆摆手，屏退了下人，才叫吕先生入内问：“先生想到什么了？这样慌慌张张的？”
吕先生道：“王……王爷，我知道贾敬走哪条路了。海上，过辽东半岛回京。”
忠顺王听了，伸手在书案上一拍，怒道：“他怎么敢！”
吕先生抬头看了一眼外头的天气，一道闪电正好霹下来，像一把利剑划开挡住视线的雨幕，让人在一片朦胧中看到真相。
吕先生叹息一声道：“为什么不敢，王爷以为周沧海会拦住他吗？按往常惯例，每年五月底，周沧海他们就该回港避风了，过来八月才会出来。今日京城才下第一场雷雨，就算烟台和旅顺风暴来得比京城早几日，从山东全省解除戒严到海上起风暴之间也有七八日时间，已经足够贾敬由海上进入辽东了。”
忠顺王听了，既没有说话，也没有暴怒，反而像被人扼住咽喉一般，半日都没发出一点声响，连呼吸声也无。隔了会子，忠顺王长长的呼出一口气，吕先生也跟着呼出一口气。方才，他都要担心忠顺王一口气上不来被自己憋死了。
“贾代善！”忠顺王是咬着牙，从牙缝里挤出这三个字的，那语气包含着恨不能将贾代善嚼碎了的愤怒。“幸而我们下手得早，戚川已经不会说话了，勾结周沧海的事，皆是戚川一个人的主意！对了，依先生看，咱们现在还能拦住贾敬吗？”
吕先生先点了点头，又摇了摇头，脸上神色颓然。点头是因为万幸戚川死了，摇头是因为他知道很难拦住贾敬。作为一个靠智慧立足的人，最大的打击莫过于在他以为这次一定赢的时候，又输得毫无还手之力，平日儒雅飘逸的吕先生，现在沮丧得像一只霜打了的茄子。
只沮丧了片刻，吕先生又振作起来摇了摇头：“没有把握，贾敬入辽之后，咱们便不能大张旗鼓的截杀他了，倒是可以派杀手去辽东看看运气。贾代善为了掩人耳目，派出的三股接应没有一股往辽东方向去的，想来贾敬也是人单势孤。”
忠顺王点了点头，好在他手上有启明，虽然不能像在山东一样设置关隘盘查，但是贾敬想要从辽东回京，也没那么容易。
如此又是两月有余，忠顺王的人一无所获。
九月初四，贾珍之子百日宴。因为崔氏坚持要等贾敬回来替贾珍之子取名字，故而此子尚未入族谱，也没大名。宁国府上下都盼着贾敬回京，因而此子小名叫做盼哥儿。
崔氏原本不打算大办盼哥儿的百日宴的，贾代善让窦氏去跟崔氏说盼哥儿将来也是一门族长，且不可太简慢了，即便不大办，也得过得去才好。贾代善也不管崔氏满腹担忧，还给盼哥儿包了一份大礼。
直到九月底，前往辽东送军粮物资的户部官员和兵部押运官兵回京复命，贾敬才跟着户部、兵部一行人回到京城。此时，距贾敬出巡山东已经一载有余，离贾敬在山东是失了踪迹也有八个多月。
听说贾敬回来，日夜担惊受怕的崔氏都没来得及高兴，就一下昏厥了过去。在没找到贾敬的时候，崔氏日夜悬心，又要支撑家里，早就到了支撑不住的边缘。真得了贾敬回京的消息，崔氏紧绷的弦一松，径直昏了过去。
宁国府这边又一阵慌乱，忙请女医来掐人中，好在崔氏是高兴昏的，很快醒了，又忙吩咐下去布置艾草火盆给老爷洗尘，又命人准备热水吃食。
贾敬在外辗转大半年，东躲西藏、风餐露宿，自然不如在宁国府锦衣玉食的生活，人黑了不少不说，也瘦了一大圈，自然是又疲又累的，可是贾敬也顾不得那许多，忙沐浴更衣，带了几块软和易克化的点心在路上吃，就进宫复命了。
今日非朝会日，景和帝在上书房批奏折。
听戴权回禀说贾敬贾郎中回京了，与荣国公贾代善一起，在宫门外求见。景和帝听了，忙放下手中奏折道：“宣。”
有过了一阵，贾代善和贾敬入上书房行礼，这次景和帝罕见的并没有道免礼，而是等贾代善和贾敬跪拜完，才道：“大胆贾敬，你可知罪？！”
贾敬俯首道：“微臣知罪。”
景和帝笑道：“你既知罪，还不起来说话？赐坐。”
上书房内早就摆了两张椅子，贾代善和贾敬告罪坐了，景和帝又摆摆手，伏侍的宫人们下去，景和帝才道：“爱卿为何迟迟不归？”
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