干冷的风吹了几日，京城又飘起雪花来，风雪又急又密，很快便幕天席地。大殿中甚至有些清冷，大多数廷臣才退出去不久，留下的是当日在文华殿当值的大学士。
晏朝在心底默叹一声，宣宁二十三年的雪未免比往年多了些。
众人方才奏过，江南雪灾情势有所缓和，苏州府一段运河已通，其余暂时急不得。只是京城怕是又不得安宁了。
关于沈微，锦衣卫那边倒是还没有什么动静。但她无论如何未曾料到的是，此次出事的，会是他。
“如今事发突然，孟学士骤然下狱，朝臣根本来不及为其申冤，更不必说这罪名……大约无人敢在这个关头去碰陛下的逆鳞。”文华殿大学士兼工部尚书陈修终是摇了摇头，眼中颇有心痛之色。
结交近侍。
皇帝对此一向是万分警惕，生怕有人图谋不轨。
“韩豫已死一月有余，现如今说孟先生与其有私交，因此问罪，未免有些牵强。”晏朝有些失神，心底焦急万分，一时间也想不出什么办法来。
韩豫乃前锦衣卫指挥使，陷进白氏一案时孟淮曾上书为其申冤，后韩豫被斩家人流放，是孟淮为他建的坟冢，又暗中关照其家人。
此事本并未公开，只今早才传开曹弘死前向他招供了自己贪污同谋为韩豫，同时提到孟淮，又正巧二人为同乡，才令皇帝起了疑心。东厂的人一路追查，才将暗中那些事禀了上去。
陈修叹道：“殿下，您想得太简单了。子川与曹阁老针锋相对已非一两日，只两人之间的较量几乎日日都有，他根基远没有曹阁老稳固。再者子川平日里就看兰怀恩不顺眼，现在捏住这个机会，司礼监那边也不会善罢甘休的。”
晏朝情绪有些低沉，默了默忽然问：“本宫听闻，有人说孟先生屡次请求致仕，是为畏罪潜逃。你信吗？”
“信也好不信也罢，如今事已至此，即便是韩豫现在翻案，也都无济于事了。臣便是使劲浑身解数，也只能保住子川一条性命，其余，尽看天意。”陈修想了想，又道：“殿下如今万不可贸然求情，明哲保身才是最好的选择。”
晏朝知晓他说得不错，但总有一股不甘心和悲凉梗在心头。半晌才点头，暗中却仍在思量究竟该如何解决。一则孟淮毕竟是她的恩师，二则孟淮与东宫休戚相关，即便她不开口也自然有人会人提起来。
外面的雪这样大，孟先生本就年岁已高，腿疾未愈，又在那等苦寒之地，若不及时救出，只怕还未及雪冤，人就已受不住了。
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乾清宫西暖阁内。
兰怀恩穿过屏风帷幔，朝皇帝行了礼，又暗自朝着一旁的计维贤使了个颜色，计维贤立刻识趣告退。
“外头还下雪么？”皇帝坐在床上，漫不经心地问。
兰怀恩走近几步，躬身道：“回陛下，还下着，不过比昨儿个小些。臣今天还听底下人说，今冬瑞雪多，明年农家收成好呢。”
皇帝一把将帐子掀开，才睁了眼睛，不知是怒还是笑：“什么瑞雪！真是瑞雪江南还能雪灾，运河还能封冻？”
兰怀恩倒是不着急，笑盈盈道：“陛下您别急，钦天监说这是北方的瑞雪。再说南方大雪灾情已解，不足为虑。”
皇帝沉声道：“但运河封冻可不是什么好兆头。”
“臣听闻也不过两三日而已，陛下不必担心。”
皇帝沉默半晌，不再说话了。兰怀恩见机禀道：“陛下，孟学士什么都不肯说。”
皇帝霍然看向他：“朕让你审他了？”
“无陛下旨意臣怎敢私自妄为？只是狱中阴寒，孟学士年纪大了，臣怕罪犯出事，便私自去看了一趟，没动他。”兰怀恩一向大胆，又常在御前行走，皇帝的心思也能摸出来一两分。
皇帝“嗯”了一声，道：“他到底是老臣了，即便有什么不轨之心，朕也得给几分薄面。本也没想着要他性命……”
他话音一顿，忽然问：“孟淮入狱后，外面有什么动静么？”
“回陛下，眼下内阁不太/安定……毕竟孟学士在朝中一向德高望重，几位阁老对此莫衷一是。”
皇帝不置可否，目光移向墙上那两张画像——分别画的是文淑皇后和温惠皇后，神色不禁深沉几分。
“那太子呢？孟淮是教她的老师，她在做什么？”
提及太子，兰怀恩便不敢轻佻了：“太子殿下这几日政务繁忙，于孟学士一案只说陛下发旨前让狱中不可怠慢，其余未曾多言。”
皇帝轻笑一声：“她倒谨慎。朕竟不知该说她心狠还是该说她沉得住气。”
兰怀恩本想问一句“那陛下是想让太子来求情来是不想让太子求情”，话到嘴边却忽然又咽了下去。说不定现下皇帝就是在等太子的态度呢，毕竟迟早都是要牵连到东宫。
“朕记得，你干爹是去年离世的？”皇帝冷不丁问出来这么一句，倒叫兰怀恩有些意外，脸上原蕴好的笑意顿时凝住，低低应了个“是”。
兰怀恩七岁被逐出徐家，由太监兰择忠抚养长大，更名换姓进了宫，多年摸爬滚打才爬上了这个位子。他生母死得早，兰择忠对他的恩情远比徐家生恩大得多，已是他心底唯一的亲人。
他知道报恩，几年前自己在宫里站稳了脚跟便求了旨意将干爹接出宫养老，直到去岁年逾古稀的兰择忠寿终正寝，他也算为其养老送终了。
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