韩非大概拉不住自己的小徒弟了，语气不善地说：“不非，为师腰背酸软，来捶捶。”有事弟子服其劳，这点小事也就洒洒水了。不非忙缩到韩非身后，上上下下、左左右右、轻轻重重地敲了起来。小白戏谑地瞟了眼韩非，闭目调息。
此前他问交易的追求，当产品在自己手中时那是个人的私有物，人可以将其不产生利益地用于自身或其他人。一旦人要从这件产品上获利，那么必然会牵扯到第二个人、第三个人乃至于成千上万人，产品成了流通的商品，里面会牵扯到诸如公平等附加问题，这些需要“法”的干预。
此时的连角城中第一届百味大赛开始了，各行各业的人排出时间参与。
珍薇跟着冶儿挤过汹涌的人流，去了千嶂里外的孤城广场。小女孩儿对随行的冶儿不好意思地笑了笑，便自顾自地跑上了评委席——她是百味坊老饕，作为一个吃遍“八珍”的吃货，其对味道的把握比啃白面馒头的人强许多。她看着观众席上人挤人，第一次知道连角城已经不是以往的边城了，它长大了几倍，而且在不断成长当中。
百味大赛第一项是刀工比拼，分认刀、切菜和切肉三项。行内人看技术，行外人看热闹。而珍薇就是行外人，所以她没有这项比赛的评判权，同她一样的还有针对选手的回避人。不过，珍薇负责第一小项的抓阄，针对抓阄的结果参赛人找出对应种类的菜刀。
菜刀是一个复杂的门类，中式厨刀包括处理软性食材并做精细加工的片刀和桑刀、处理硬性食材用的骨刀以及两用的文武刀，还有九江刀、烧腊刀、片皮刀、拍皮刀等。至于西式刀、日式刀通通现世，都在这认刀一项。至于刀工，其实就是各种食材的最终呈现方式，本次比赛中软性食材选了包括嫩豆腐在内的十余种素菜，而硬性食材选了包括猪头在内的各种骨性原料。
侍者上素菜砧板，而后就是一阵刀与菜的交响音乐，到了这种程度的厨师大多将技艺磨练出了美感。刀起刀落，刀刃撞击砧板的响声连续而又婉转，一个将豆腐切丝儿做更精细的文思豆腐，一个纵横交错切更美的“豆腐花”，每个人都有各自的追求。而换荤菜砧板到了硬菜环节，场面过于粗犷，珍薇捂住了眼睛，生怕骨头沫子溅了过来，只是那张开的缝隙怎么看都遮不住。
百味大赛第二项是火功，试题抽中了小白留的“三炸锅包肉”。可惜没等到这百味大赛和这道数千年后的东北名菜，当事人就启程北上了，去了没味道的北方。
锅包肉的油温控制很难，尤其是这个时代，从一百六十到一百八十摄氏度——关键这儿连摄氏度都没有。想达到一定的完成度，就靠厨师对食材的理解和对火候的实现，脱离了食材谈火候是虚的。众位参赛者架铁灶、上铁锅、腌制、开火、调面糊……对着食谱操作有模有样，然而真实结果相差极大。后世的土豆淀粉三炸之后可以拉丝，可惜土豆还在南美洲，于是这儿只能用糯米粉。
品菜有色香味，就“色”一项就有酱汁颜色、面糊颜色和肉颜色，香也是如此，至于味道更是繁复。人对口味的偏好有差异，更何况锅包肉本就不是中国人口味，他是东北道台为俄罗斯人设计的。但在这方面人也有共性，譬如正面的适口、嚼劲、留味等。每一道菜浅尝辄止，中途饮茶去除余味。
这个环节每个人都有参与度，只是比重不同。而珍薇最开心，因为她吃饱了。酸甜口的锅包肉很符合她的口味，更不用说它晶莹剔透而且反复油炸之后香味浓郁。上交了食笺，她掏出小本子将这道菜记下，到时候馋臭小白……
孤城广场上的比拼结束，人们按照公示的赛事开销交参与费，同时千嶂里工作人员和诸位参与者结算劳务费，公平、公正、公开。这时，连角城餐饮行业的狂欢正式开始，新研制的菜品纷纷上线，每个店面都不一样，而店内都放着千嶂里批复的专利证书。
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