跟父亲一样，凯瑟琳不愿意与母亲谈起西里尔的过失，原因也基本相同。正如舞台上的演员惧怕看到枪火，深知后果如何，凯瑟琳与希尔伯里先生也畏畏缩缩，逃避向希尔伯里夫人汇报西里尔的事件。况且，凯瑟琳还不确定自己对西里尔“行为不端”的看法。一如既往，她看到一些父母亲忽略的事实，她在脑海里反复思索西里尔的行为，但不加任何批判。他们会探究他的所作所为是好是坏，对她而言只是实际发生了的事情而已。
凯瑟琳去到书房，希尔伯里夫人已经蘸好了墨水，提笔说起：
“凯瑟琳，我刚想起一件关于你外祖父的怪事儿。我现在比他去世时大了三年零六个月。虽然还做不了他母亲，但可以当他姐姐呢，依我看也真是神奇。我今早要抖擞一点，多干点活儿。”
话毕她开始写作，凯瑟琳坐在自己的桌子上，解开一捆正研究着的旧信件，心不在焉地抚平纸张，开始破译褪色的文字。过了一会儿，她望了望母亲，揣摩她情绪如何。希尔伯里夫人脸上一片宁静幸福，每一块肌肉俱相当放松。她嘴唇微启，呼吸平缓而有节奏，就像孩子专心致志砌着积木房子，每添上一块砖，欢喜便加一分。希尔伯里夫人的每一笔一画，构建起过往的蓝天绿树，唤起逝者的话语。房间里静悄悄的，此刻的声音不复存在，凯瑟琳想象房中涌起一个深幽的水池，漫溢着过去的回忆，而她与母亲沐浴在六十年前的阳光当中。她好奇比起过去富裕丰盛的馈赠，此时此刻能给人们带来什么？这是一个星期四早晨，时光一分一秒流逝；每一秒都经壁炉架上的时钟新鲜铸造。她竖起耳朵，可以听到远处一辆汽车鸣笛驶近，车轮滚动的声响由远及近又由近及远；她还能听见房子后面一条环境稍逊的街上，商贩热闹地叫卖着老铁和蔬菜。每一个房间都累积着各自的联想，一旦被用于某项特定用途，定然会散发记忆，记述它曾目睹的情绪、思想与姿态，要在其中尝试不同类型的工作，几近全无可能。
凯瑟琳每次踏进妈妈的房间，不知不觉便受到这些因素影响，它们在她年幼时已经存在，带有些许甜蜜和庄严，与她记忆里外祖父埋葬其中的威斯敏斯特寺那连绵幽暗与铿锵回响密切相连。所有书籍、所有图片，连每张椅子、每张桌子，都要么属于他，要么与他相关；甚至是壁炉上的陶瓷小狗和赶着羊群的小牧羊女，凯瑟琳经常听母亲说起，都是外祖父以一便士一件的价钱从肯辛顿大街上一个捧着一盘玩具兜售的小贩那儿买来的。她常坐在这房间里，痴痴想着已然消失的人物。他们眼睛和嘴唇周围的肌肉近在眼前，每人带一种口音，穿着不同的外套，系上各色的领带。她经常游移其中，像是活人间一个无形的幽灵，比起跟自己的朋友，她与这些逝去的灵魂更为熟悉。她知道他们的秘密，还拥有神圣的预知能力，对他们的命运一清二楚。在她看来，他们多么不幸啊，过得混乱糊涂，一错再错。她能告诉他们什么该做，什么不该做。令人沮丧的是，他们根本不理睬她，注定要固执己见，自作自受。他们的行径通常荒唐可笑；他们的习惯极不合理；然而，每每想起他们，她深感彼此紧密关连，尝试批判其行为也无济于事。她几乎忘记自己是一个独立的个体，有着独立于他们的未来。在像今天般低沉失意的早晨，她会设法给旧信件中的疑难找找线索，探求使他们的行为合情合理的缘由，寻觅他们持之以恒的奋斗目标。可她不得不中断。
希尔伯里夫人站了起来，眺望窗外河上一连串驳船。
凯瑟琳注视着她。希尔伯里夫人猛地转过身来感叹：
“我可真是迷了魂！你瞧，我只想要三个句子，三个直截了当的句子，却怎么也写不出来。”
她开始在房里踱步，忽地拿起了掸子；但是她太懊恼了，就算是给书背掸灰尘也无法舒缓。
“而且呀，”她说，将刚写完的一页纸递给凯瑟琳，“这段貌似写得不大好。凯瑟琳，你外祖父去过赫布里底[49]群岛吗？”她以恳求的眼神向女儿求助。“我不知怎的就想起了赫布里底群岛，忍不住要描写一番。也许这可以用在某一章的开端呢，你懂的，章节起始时总与后面的发展大有不同。”凯瑟琳细读母亲写下的文字，像老师评价孩子的文章般认真。她的脸色使焦急等待的希尔伯里夫人了无希望。
“写得可真漂亮。”她终于开始点评，“可是，你看，妈妈，我们应该从一点写到另一点……”
“哎哟，我知道。”希尔伯里夫人慨叹，“可我做不到呀！我想起了一件又一件事。我了解他的方方面面（如果我不了解他，还有谁了解他？），但我就是没法写下来。这儿，”她摸摸额头，“这儿有一个盲点。晚上我辗转反侧，怕至死都写不完这书。”
想着人终有一死，她一下子从欣喜若狂变得郁郁寡欢，那抑郁也传染了凯瑟琳。她们多么无能，一整天鼓捣文字！时钟正敲响十一点，可她们什么都没做成！她观察母亲翻着桌上一个巨大的黄铜盒子，却没有过去帮她。凯瑟琳猜测，妈妈肯定是找不到某份资料，她俩要浪费整个上午来找了。她恼怒地垂下目光，重读母亲撰写的美妙语句，细品其中的银鸥、清澈的溪流洗涤的纤巧粉花与漫山遍野的蓝色风信子，直到察觉母亲沉默不语，方抬起眼睛。希尔伯里夫人从桌面上一本相册中取出老照片，正一张一张查看。
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