“也许你不读书，”他说，“但你还是懂书。况且谁要求你博学多才了？把这留给没事可干的可怜鬼吧。你呀，不需要！”
“好吧，那要不我走之前，你给我读点什么吧。”凯瑟琳看了看手表建议。
“凯瑟琳，你才刚刚到呢！让我瞧瞧，该给你读些什么？”他站起身来，在桌子上翻来翻去，拿起一本手稿平放在膝盖上。他突然起了疑心，抬头看看凯瑟琳，见她面露微笑，他脱口而出：
“我知道你是出于好心才让我读书。我们聊聊别的事吧。最近你见过谁？”
凯瑟琳回应：“我可不会出于好心向别人提要求。你不想读就别读了。”
威廉叹了口气，不悦地抽抽鼻子，再次翻开手稿，视线始终盯着凯瑟琳，脸色至为严肃慎重。
“你啊，总是能说出让人难受的话来。”边说边抚平页面，清清喉咙，念起了自己诗作的其中半节。“咳咳！公主迷失在丛林当中，耳边响起喇叭的声响。（这在舞台上一定美奂绝伦，可惜我无法呈现）。无论如何，席尔瓦诺与葛雷贤宫廷的其他绅士一同进场。我从他的独白处开始念。”他头一扭，读起了诗。
凯瑟琳声称对文学一无所知，却听得非常入神。至少，她细听了前二十五行，而后皱眉沉思，惟当罗德尼手指一抬，她才回过神来，知道那是格律变化的迹象。
他的理论是，每一种心情都有其对应的格律。他对格律造诣极高；假如戏剧的美感取决于角色言语的风格变化，罗德尼的戏剧肯定能与莎士比亚的作品比肩。凯瑟琳对莎士比亚懂得不多，但她晓得莎翁的剧本必然不会令观众冰凉麻木，她听着罗德尼的诗句则是此般感受。他的诗行时长时短，总以相同腔调表达，似乎要将每一句诗牢牢凿在听众大脑中的同一方位。
不过，她想，这些技能几为男性特有；女性既不使用也不懂得如何珍惜；倘丈夫在这方面才华横溢，想必妻子会益生崇拜之情。难以理解的才能当属尊重之良基，而毋庸置疑，威廉确是一位饱学之士。他读完一幕，凯瑟琳准备好短短一段话以示欣赏。
“写得可真好，威廉。当然，我懂的不多，还不足以详细评价。”
“可打动你的是技巧，而非情感？”
“在这样一个片段里，自然是技巧更为有力。”
“也许你有时间再听短短一节，一节恋人间的场景？我想那一段更有真情实感。德纳姆认为那是我的最佳作品。”
“你读过给拉尔夫·德纳姆听了？”凯瑟琳很是惊讶。“他的鉴赏力比我好。他怎么说的？”
“我亲爱的凯瑟琳，”罗德尼惊呼，“我不要求你做评论，我大可以请教学者去。我敢说在英国只有五个人，我会在乎他们对我作品的看法。但我相信你的真情实感，我写下那些场景时，满脑子都是你。我反复问自己：‘凯瑟琳会喜欢这样的描写吗？’当我执笔写作，凯瑟琳，你就在我心扉。当然了，这些事你不可能知道。比起别人，我宁愿——我真心宁愿——你会喜欢我的作品。”
他对她如此信任，这份真心诚意让她好生感动。
“你把我想得太好了，威廉。”她说，忘了不该以这种口吻说话。
“不，凯瑟琳，不是的。”他将手稿放回抽屉，“想着你，对我大有好处。”
他的回答平缓镇定，也没有进一步表白，仅仅声明如果她必须要走，他会陪她去到斯特兰德大街。不过她得等上一会儿，他好换下睡袍，换上大衣。她对他产生前所未有的暖意。威廉在隔壁房间里换着衣服，凯瑟琳站在书架旁，翻开一本本书，却什么也读不进去。
她确信她会嫁给罗德尼。这如何能避免？还有谁能反对呢？她叹了口气，把结婚的想法抛在一边，陷入如梦似幻的状态。她变成了另一个人，整个世界焕然一新。她在幻境是个常客，能来去自如。倘试着分析内里印象，她会承认幻象之境与我们的世界外表相近。但比起现实生活的感受，她在那里的感觉更直接有力、无拘无束。要寻根究底，幻境中人们感受真切，他们享有完美无暇——而在实际生活仅能品尝细碎片段——的幸福，还得见现实中转瞬即逝的美丽。毫无疑问，虚幻梦境里的许多点缀来自过去，甚至源于伊丽莎白一世时期。然而，无论这虚构世界如何改变，其中有两种品质永恒不变。首先，此处的感觉不受现实世界约束，所有情感全然释放；再者，觉醒的过程极为果断，人们在此坚忍断然地接受事实。不像德纳姆，凯瑟琳在幻境遇见的熟人，形体精神几无变化；她在此也无甚英雄气概。不过她确实心仪威武宽宏的英雄，他们在婆娑绿树间拂身而过，彷如波浪拍岸，留下清新酣畅的质感。可惜啊，那代表了自由的流沙飞快流逝，透过繁茂绿叶传来了罗德尼在梳妆台旁移动的声响，凯瑟琳合上手中的书，把自己从幻梦中唤醒，将书放好在书架上。
“威廉，”她呼唤，起初语气有些微弱，像是从睡梦中传来的呢喃，意图与生者对话。“威廉，”她坚定地重复，“如果你还想让我嫁给你，我会答应的。”
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