前一天晚上，凯瑟琳竭力克制情感，彻夜辗转反侧，此时有些许疲倦，比平日更实事求是。她很乐意讨论各项安排，例如住房、租金、仆人和支出，但不觉得这些事情与她密切相关。她边说边有条不紊地编织，奥特韦夫人高兴地发现，侄女面对婚姻变得更加庄重，这对于新娘而言正正合适，在这年头却弥足珍贵。是的，凯瑟琳订婚后有所改变。
“好一个完美的女儿，好一个完美的媳妇！”她沉思，不禁将她与在卧室里养着无数蚕虫的卡桑德拉对比。
“是的，”她接着想，犹如潮湿的大理石般毫无生机的绿色圆眼睛瞥了瞥凯瑟琳，“凯瑟琳像极了我年轻时的女孩。我们认真对待生活中的每一件重要事情。”她刚在兴头上，准备发表一通囤积已久、而她四个女儿都不需要的智慧箴言，希尔伯里夫人突然推门而进。准确来说，她还没进来，只站在门口微笑，显然是走错了房间。
“我在这宅子总认不得路！”她喊，“我在找书房呢，并非故意打扰。你和凯瑟琳在闲聊？”
弟媳的到来使奥特韦夫人心神不宁。她如何能在玛姬面前延续刚才的话题？这么些年来，她从未对玛姬说过同样的话。
“我正跟凯瑟琳聊着婚姻的小常识。”她笑笑应答。“我的孩子们没有好好照顾你吗，玛姬？”
“婚姻，”希尔伯里夫人点点头走进房间，“我总说婚姻就像一所学校。你要不上学，就什么奖品都得不到。夏洛特在这方面可是个大赢家。”她想拍拍大姑子马屁，奥特韦夫人听了愈加不安，她笑着呢喃了几个字，叹了口气。
“夏洛特姑妈说，除非你愿意服从丈夫，否则结婚没有好处。”凯瑟琳把姑妈的话以更确切的方式归纳起来；她说着这话，完全不显过时。奥特韦夫人看看她，稍作停顿后接话。
“嗯，我真心不建议独立自主的女人结婚。”她小心翼翼地展开一个新话题。
希尔伯里夫人猜想肯定是发生了什么事才引起这论题，立即满脸同情，不知该怎样表达。
“真是太可惜了！”她感叹，忘了她的思想并不为听众所知。“可夏洛特啊，假如弗兰克使自己名誉扫地，那不更糟嘛。这无关我们的丈夫成就高低，而在于他们本性如何。我也曾梦想白马和轿子，可我最喜欢的还是墨水瓶。谁知道呢？”她看着凯瑟琳总结，“说不定你父亲明天就被册封男爵呢。”
奥特韦夫人是希尔伯里先生的姐姐，她非常清楚希尔伯里一家私下里称弗朗西斯爵士为“那老暴君”，虽然她跟不上希尔伯里夫人的思路，可她知晓其起源何在。
“但倘若你能做出让步，事事交给丈夫做决定，”她对凯瑟琳说，仿似她俩之间有着特别的默契，“那婚姻将是世界上最幸福的事情。”
“是的，”凯瑟琳回应，“可是……”她并不打算把话讲完，她正需要别人出手相助、提供意见，便想诱使母亲和姑妈继续谈论婚姻。她打着毛线，果断的指法不同于奥特韦夫人圆润的手指所展现的温和沉思。她不时偷看母亲一眼，又瞧瞧姑妈。希尔伯里夫人手里拿着一本书，凯瑟琳猜想她正在去书房的途中，为理查德·阿勒代斯的精彩生平增补段落。通常情况下，凯瑟琳会敦促妈妈下楼，却苦于找不到借口。但近来周遭情况生变，她对诗人传记的态度也随之变化，乐于将原本的安排抛诸脑后。希尔伯里夫人由此得以偷偷懒，不禁暗自高兴，不时狡黠地朝女儿的方向瞟上几眼。如此放纵使她心情大好。她真可以放松坐着聊聊天吗？坐在一个一年没来，摆满杂七杂八有趣漂亮的饰品的房间，比起在字典里搜寻两个相互矛盾的日期哪一个才正确，要舒心快乐得多。
“我们的丈夫都非常完美。”希尔伯里夫人总结，慷慨地将弗朗西斯爵士的诸般过错抛诸脑后。“坏脾气对男人来说算不上缺点。哦，不是坏脾气，”她朝弗朗西斯爵士房间的方向瞄了一眼，立马纠正表达，“只是性情急躁、缺乏耐心而已。事实上，凯瑟琳，除了你外祖父，所有伟人都脾气一般。”她叹了口气，说也许她该去找书房了。
“在普通婚姻里，也必须让步于丈夫吗？”凯瑟琳问。她对母亲的建议毫不在意，甚至连她那由于人终有一死而生起的忧郁也视而不见。
“我认为必要。”奥特韦夫人以不同寻常的坚决语气回应。
“那在结婚前，还真得做好心理准备。”凯瑟琳若有所思。
这样的言论过于压抑，希尔伯里夫人兴致缺缺。为了恢复好心情，她求助于一向可靠的法子——远眺窗外。
“看看那可爱的蓝色小鸟！”她大叫，心情愉悦地展望柔和的蓝空绿树，瞭望树木后面的绿色田野，再回过来看看蓝色小山雀周围掉光了树叶的枝丫。她对大自然的关心细腻又敏锐。
“大多数女性凭本能便知道能否退让。”奥特韦夫人倏地低声说道，仿佛想趁弟媳不留神赶紧把话说完。“如果不能让步，那我的建议是不要结婚。”
“噢，婚姻是女人至为幸福的归宿。”希尔伯里夫人搭话，她听见“婚姻”一词，注意力再次回到房里，专心解释起来。
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