威廉表面上看似和埃莉诺姨妈时不时地在交谈，实际上偷听到了佩顿先生和卡桑德拉的所有对话，他利用中老年妇女聊天时总断断续续的特点，至少与青年男子谈天时尤其如此，他时不时发出紧张的笑声好引起卡桑德拉注意。
卡桑德拉直接转向他。她被迷住了，发现自己轻松找到了这样一位令人着迷的男士，能为她提供数不清的财富。
“你在火车车厢里会做什么，你我都清楚，威廉，”她开口，称呼他的名字让卡桑德拉心生喜悦。“你从不曾眼观天下，一直都在埋头读书。”
“那你借此又能推断出什么事实呢？”佩顿先生问道。
“噢，当然看得出来，他是个诗人，”卡桑德拉回答说。“但我不得不承认，这我早已知晓，所以这不公平。你之前给过我你的手稿，”她继续，对佩顿先生不管不顾。“关于我想问你的一切，我都已知晓。”
威廉低下头，试图掩饰卡桑德拉的话给他带来的欢乐。但这种乐趣不是纯粹的。无论威廉多么喜欢别人奉承，他无法容忍那些在文学上表现出粗俗或情绪化的人，如果卡桑德拉在这方面出现了哪怕一点点错误，他就会手扶前额，皱起眉头，以示不满；之后，对卡桑德拉的恭维，他也无法感到开心。
“首先呢，”她继续道，“我想知道，你为何选择写戏剧？”
“啊！你是说这不够引人注目吗？”
“我指的是，如果这戏剧演出来，不知会有何好处？但是莎士比亚能得到什么呢？我和亨利总是在一起争论莎士比亚的戏剧。我肯定他是错的，但我无法证明，因为我只在林肯【13】见到过一次莎士比亚的戏剧演出。但我很确定，莎士比亚的戏剧就是为了舞台而生。”
“你说的太对了，”罗德尼惊呼。“我就是希望你有如此想法。亨利错了——大错特错。当然，我失败了，所有的现代派都失败了。亲爱的，亲爱的，真希望自己之前能向你请教啊。”
既然谈到了这点，两人凭记忆，从各个角度重温了罗德尼的剧本。卡桑德拉的话句句让他遂心如意，她缺少专业文学训练，却敢于直言，时时听得罗德尼失了神，不自觉地便手握叉子半悬在空中。希尔伯特夫人心想，她从未见过这样的罗德尼；是，某种程度上讲，他与往常不同；让她想起了某位已逝之人，杰出之人——她忘了名字。
卡桑德拉兴奋不已，抬高了嗓音。
“你竟然没有读过《白痴》【14】！”她高呼。
“我读过《战争与和平》【15】，”威廉有些恼火。
“《战争与和平》！”她嘲笑似的回应道。
“我承认，我可看不懂那些俄罗斯作家想说什么。”
“来来来！握个手！”坐在餐桌对面的奥布里叔叔嚷嚷道。“我也不理解呀。我猜他们自己也糊里糊涂的。”
这位老先生曾经统治了印度帝国的大部分地区，但他老喜欢说自己宁愿像狄更斯【16】那样投身文学。现在，坐在这张餐桌上的人们开始了讨论一个大家都感兴趣的话题。埃莉诺姨妈表现地又要开始发表意见了。虽然过去25年来，她忙于慈善，文学触觉早已不如往时，但要谈起文学，装装样子，她可有自然天赋，对文学应该是什么，不该是什么了然于心。她生于书香门第，却并不对此沾沾自喜。
“精神错乱可不是适合写小说的主题，”她肯定地说道。
“但《哈姆雷特》是一本享誉世界的名著啊，”希尔伯特先生略带幽默、慢悠悠地插了一句。
“啊，但诗歌不同，特雷弗，”埃莉诺姨妈接茬，仿佛有莎士比亚授权了她这样说似的。“完全不同。就我而言，我从不觉得《哈姆雷特》有他们说的那般疯狂。佩顿先生，你怎么看呢？”毕竟在坐的有一位担当著名文评刊物编辑的文学大师，她便把问题抛给了佩顿先生。
佩顿先生坐在椅子上，微微向后倾斜，脑袋歪向一旁，说这个问题，他自己也从没有过让人满意的答案。两边都有话要说，但真当他考虑应该站在哪方时，希尔伯特夫人打断了陷入审慎思考中的他。
“美丽的，可爱的奥菲莉娅！”她大声说道。“诗歌——拥有多么神奇的力量啊！我早晨醒来，一切都脏乱不堪；屋外弥漫着黄色的大雾；小艾米丽给我端来一本茶水，开了灯，说道，‘哦，夫人，水槽里的水冻住了，厨师不小心切断了手指头。’随后我翻开一本绿皮书，鸟儿吟唱，星星眨眼，花朵闪亮——”她环顾四周，仿佛故事里的人物突然都出现在了她的餐桌旁。
“厨师的手指伤得很严重吗？”埃莉诺姨妈很自然地向凯瑟琳问道。
“噢，厨师的手指只是一种表达方式而已，”希尔伯特夫人说道。“但如果她切掉了自己的胳膊，凯瑟琳会重新帮她缝上去，”她继续道，深情地望着女儿，但凯瑟琳看起来好像有些沮丧。“真是可怕，吓人的想法啊，”她有些激动，放下餐巾，把椅子往后推了推。“来吧，我们上楼，聊聊更让人愉快的话题吧。”
到了楼上的客厅，卡桑德拉先是看到了自己梦寐以求的雅致房间，二来她有机会和各种各样的人打交道，她找到了新的快乐源泉。但这些女人们低沉的嗓音，冥想的沉默，身着黑色缎面的衣裳，还有那琥铂色脖颈，一看就上了年纪的这种美丽，至少在她看来，改变了想要交谈的欲望，反而宁愿在一旁低语观察。卡桑德拉感受到了一种愉悦的氛围，看到这些中年妇女们可以自由地讨论自己的私事，对彼此间的问话几乎回答一两个字即可；且大家已然接纳了她。她的表情温和下来，颇有些惺惺相惜的意味，仿佛自己对这个由玛姬舅妈和埃莉诺姨妈照顾、打理又不大重视的小圈子心生关怀。没过一会儿，她意识到，某种程度上凯瑟琳并不在这个小圈子里，于是她突然把自己的智慧、温柔和关怀搁置一旁，放声大笑起来。
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