“我们的感情不是认真的，”她很快说道。
“但我是很认真的，”卡桑德拉打了个颤说道，她的表情证实了她说的是真话。她转过身，望了一眼凯瑟琳，好像之前从来没看过她似的。她的眼神里带着恐惧，目光一落到凯瑟琳身上又立即因为内疚挪开了。噢，凯瑟琳拥有了一切——美丽的外表，聪慧的头脑和讨喜的性格。只要凯瑟琳还为她解忧排难，对她施加影响，她的感情便算不上安全。她认为凯瑟琳铁石心肠，对周遭一切漠不关心，行为毫无顾忌，但此时凯瑟琳却只伸出手去握住麦考莱的书。那时电话铃响了，凯瑟琳过去接电话。卡桑德拉从观察的负担中解脱出来，放下书，握紧了双手。方才那几分钟她遭受的折磨比这一生的都要多；感情前所未有地尖锐丰富。但当凯瑟琳接完电话回来后，卡桑德拉很镇定，一脸高贵端庄的表情，这可是以前没有过的。
“是他打来的吗？”卡桑德拉问。
“是拉尔夫·德纳姆。”凯瑟琳回答。
“我问的就是拉尔夫·德纳姆。”
“你为何会问是他？威廉都跟你讲什么关于拉尔夫的事儿了？”面对她此时激动的情绪，根本不可能说凯瑟琳是个冷静、冷酷又冷漠的人。她根本没给卡桑德拉时间来回答她的质问。“那，你和威廉要什么时候结婚？”她问。
卡桑德拉一时半会都没有回答。这确实是一个很难回答的问题。在前天晚上的谈话中，威廉暗示过卡桑德拉，根据他的理解，凯瑟琳那会已经在客厅里与拉尔夫订婚了。处在玫瑰色灯光的环境下，当时卡桑德拉认为自己的前程一片美好。但那天早晨她收到了威廉的一封信，里面不仅写了他对卡桑德拉的爱意，还含糊地表示他希望等到凯瑟琳公布婚讯，他俩再一同宣布订婚。卡桑德拉现在拿着信大声朗读着，删节了许多内容，语气也犹豫不决。
“……我们也很不好意思——呃哼——感觉我们会造成很多烦恼。再说了，我觉得如果这事注定要发生——也应该在合适的时间来宣布，现在我们的处境对你无论如何都没有冒犯的意思；我觉得吧，现在时机不成熟，要给大家解释不太现实，定会让所有人都受到惊吓的，迟点再公布这个事对你我都好——”
“真不愧是威廉写的信，”凯瑟琳抬高声音说道，她一下子便明白了威廉的意图，这点让卡桑德拉有些许仓皇失措。
“我很了解他的感受，”卡桑德拉回答。“也认同他的想法。若你真要嫁给德纳姆先生，那我们就应该像威廉说的那样去做，这样情况会好很多。”
“那，如果我未来数月都不会嫁给他呢——或者，可能永远都不嫁呢？”
卡桑德拉沉默了。她被凯瑟琳的话吓坏了。凯瑟琳一直在和拉尔夫·德纳姆打电话；她看起来也怪怪的；肯定是，或者马上要和拉尔夫订婚了。但如果能听到电话里的这段对话，她便不会这样确定了。对话是这样的：
“我是拉尔夫·德纳姆。我现在神志清醒了。”
“你在房子外等了多久？”
“我回家后还给你写了封信。然后又撕掉了。”
“我应该把所有都撕了。”
“我应该来找你。”
“嗯，那今天就来吧。”
“我得跟你解释下——”
“没错，我们要好好解释——”
两人沉默有顷。拉尔夫正打算开口，又说“算了没什么”。接着两个人很突然地同一时间说了再见。然而，即使这电话不可思议地悬于高空，而空气中弥漫着百里香与盐巴的辛辣气味，凯瑟琳的感觉也不会比此时更加敏锐。乘着这股兴奋劲儿她走下楼梯，难以置信威廉和卡桑德拉已然将她嫁给了电话那边声线的主人，而她自身的想法却大不相同。她只需看看卡桑德拉，看看因为相爱而订婚、结婚的爱情到底为何物。她沉思了一会然后说道：“如果你不愿跟别人讲，那我来帮你说。我知道威廉对这样的事情有他的看法，他难以开口。”
“因为他对别人的感受很敏感，”卡桑德拉说。“尤其是一想到他会让玛姬舅妈或特雷弗舅舅失望，他就得难受上几星期。”
这番对威廉传统做派的解释在凯瑟琳听来倒是很新颖。然而她觉得这才是真实的威廉。
“嗯，你说的没错，”她说。
“而且呀，他喜欢完美，希望生活的各个方面都是完美的。你有没有注意到他每件事都完成地十分精细？看看这信封上的地址书写。每封信都毫无瑕疵。”
这番说辞是否符合心中表达的感情，凯瑟琳无法确定；原先威廉对她百般关怀，她却总是心烦气躁，如今威廉对卡桑德拉呵护备至，她丝毫不感生气，如卡桑德拉所言，如此细心关爱正是他追求完美的体现啊。
“是啊，”她说，“他喜欢一切美好。”
“希望我们以后能生好多孩子，”卡桑德拉开口。“他很喜欢小孩子的。”
这话让凯瑟琳意识到，卡桑德拉和威廉感情的亲密早已胜过了千言万语；她有过那么一瞬间的嫉妒；但下一秒她感到了羞辱。她和威廉已相识多年，却从未想过他会喜欢孩子。她看着卡桑德拉眼里闪烁着的奇怪光芒，那一刻的她一切都如此真实不做作，希望能这样一直谈论着威廉。卡桑德拉乐意满足，于是她继续说啊说。早晨的时光就这样悄然逝去。凯瑟琳一直站在父亲的书桌旁，没怎么挪动过位置，而卡桑德拉也一直没打开那本《英格兰的历史》来看。
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