先前他们守孝，如今已出了孝，没多久，宝钗便如愿以偿了，顿时喜极而泣。
不料，就在这时，变故突生。
她身上有从胎里带来的一股热毒，不知道吃了多少药，请了多少大夫都不曾治好，直到那一日，遇到了癞头和尚，给了一张海上方儿，一包异香异气的药引子，好容易才配出一副冷香丸来，倒是犯病时吃了便好。只是他们家败落时，冷香丸已所剩不多，至今虽有方子，却无药引，也没有那么多的心力金钱配药，犯病的次数渐多，且她体态丰腴，不利生产。
宝钗听稳婆说，自己怀胎的胎相不好，怕要难产，请了大夫也说不好，不知自己有多少心思，此时尽皆灰了。然为母则强，宝钗把所有嫁妆梯己托薛蝌尽皆变卖，所得银两一分两份，悉数附在信中，托薛蟠分别送给窦夫人、陈娇娇婆媳和贾敏、黛玉母女。
宝钗知道宝玉无能，只求窦夫人和贾敏看在这时贾家子孙的份上，别让自己的孩子走了歪路，让他平安长大，别像宝玉那样连自己都养不活。此时，除了这两位老夫人婆媳母女以外，她不知道还有谁能让自己信任。人至晚年，总会心肠软些，何况窦夫人是贾家的太夫人，贾敏是嫡亲的老姑太太，有他们照应，自己的孩子终会平安长大。
事到如今，她已经不求什么荣华富贵了，只求自己的孩子平安。
自己母亲年迈，薛蟠虽已改过自新，却无本事，又有那样的身份，如今全凭薛蝌照应，哪能再照料自己的孩子？且他们不是贾家的人，未必名正言顺。
薛蝌倒是厚道，偏生他是自己隔房的堂弟。
宝琴嫁了江南的首富金家，平素小心谨慎尚且不及，自己怎能再打扰于她？
果不其然，一个风雪之夜，宝钗哭喊了一日一夜，没有熬过去，她挣扎着看了襁褓中的儿子一眼，似乎想铭刻在心，不消片刻，阖目而逝。
宝玉平时对宝钗格外不耐烦，此时佳人已逝，哀痛之下，大哭不已。
贾赦上了年纪，极为心软，见新生的孩子眉清目秀，身兼宝玉、宝钗二人之所长，不觉有些喜欢，以后给自己小孙子做个膀臂也好，又知宝玉自己还是个孩子，遂养在身边，取名为贾萱，令其念其母恩，又吩咐几个本分的奶娘嬷嬷照料。
倒是莺儿念着宝钗素日待她的情分，嫁给府里一个小厮后，守在贾萱身边服侍。
贾萱五岁时，贾赦一病而逝。
和贾琏一家回乡的窦夫人便将贾萱接在跟前养活，就是贾赦仍在，她也不放心贾赦教导，贾赦那样的性子，不带着孩子胡作非为已经是极好了，哪里会教导孩子走正道？
三年后，贾琏复职，遂将贾萱带走了。
此时，贾兰已经脱了籍，官职已至七品，接了李纨去自己任职之地。
贾环不落其后，早就赚钱买了一处大宅子和好些仆役丫鬟，接了赵姨娘和周姨娘去享福。周姨娘没有儿子，在荣国府时不敢露出对贾环的喜欢，也不敢提点赵姨娘，这些年她对贾环却很用心。她原是贾家的大丫鬟为妾，不似赵姨娘从粗使丫鬟出身，待贾环的用心处非赵姨娘所及，贾环心里承情，遂一同接走奉养。
却说宝玉没了宝钗的管束，越发恣意而为，同时，却也渐渐捉襟见肘。贾赦早就说了，各家都有祭田收租，皆各自过活，宝玉对此一窍不通，宝钗又为了自己孩子，将贾母留给宝玉的东西并自己的嫁妆都折变了，如今家中各人都有着落，也都搬走，宝玉自然过得不好了。
湘云十分心疼，拿出不少当年史家给她预备的嫁妆折变了，供应宝玉。
他们碍于湘云有婚约在身，并不敢逾矩，虽无夫妻之名，男女之情，年深日久，倒是成了知己，常常一同读书为乐，吟诗为趣。
只是，终究敌不过岁月消磨，敌不过日渐困窘的生活。
这日早起，湘云折了红梅意欲同宝玉共赏，忽然见麝月慌慌张张地出来，哭道：“云姑娘，二爷不见了！”
湘云吃惊道：“好好儿的，怎么会不见了？咱们这深宅大院的，难道出门没个小厮跟着？守门开门的婆子门子不知道？快叫人去问问。”
一问才知道宝玉寅初时分出门，不许叫人跟着。
麝月含泪道：“昨儿二爷絮絮叨叨地说什么尘缘已尽的话儿，莫不是当年的一语成谶？”宝玉跟袭人说要去做和尚的话，麝月曾经听在耳中。
府中已无其主，湘云忙命人打探。
不久，下人来说早起时，市井上有人看到宝玉随着一个癞头和尚和一个跛足道人飘然远去了。因宝玉的名声天下皆知，他模样儿生得好，脖子上又挂着一块五彩晶莹的玉，故那人看到后就记在了心里，又说有不少人看到。
出家了？跟着和尚道士走了？
得到消息的史湘云，手里的红梅坠落在地，宛若鲜血点点，衬着白雪格外明丽。
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