安平知道，让皇上忧虑心烦的，岂止是战败一事。朝堂中，关于到底该派哪一位将军去讨伐晟、夏的联军，正争得不可开交。呈上来的各种举荐或争吵的折子，都快堆满御案了。
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秋木沉寂，满地枯叶，御苑的猎场一副粗犷寂寥的景象。
不过，这并不影响爱卿骑射的心情，他胯下的白马「玉麒麟」是上月才驯服的西域贡马，年四岁，正值青春。
随行伴驾的有卫将军景霆瑞，御林军总统领蒲广禄，以及武举人秦魁，还有六位副将，简而言之，皆是一班当朝武将。
朝堂上，关于推举何人担当讨伐重任，已经争论得热火朝天。此次，爱卿突然带着他们来马苑行猎，虽然无人提及战事，但每个人的神经都紧绷着。
年过六旬的蒲广禄，是此次人选中呼声至高的。他原本就追随太上皇征战四方，立下汗马功劳，如今依然耳聪目明，身强体健，就连贾鹏都大力推荐他。
可不知是否心下紧张，蒲广禄今日相当失常，一场驰猎下来，不过收获山鹰两只，雉鸡三只，实在少得可怜。
爱卿执鞭跃马，驰逐如风的，不过一个时辰的功夫，就打了雉鸡十三只、羚羊四头、还有北雁三只。
好久没有这样畅快地行猎奔驰了，爱卿很开心，景霆瑞一路护驾，心思根本不在射猎上，不过，打得也要比蒲广禄多一倍。
不一会儿，爱卿就吩咐御膳房准备烹饪野味，要同各位武将一起饮酒用膳。
「秦魁，时间还早，你来表演下射艺如何？」太阳都还未落山，爱卿坐在宫人搭建起来的凉棚下，问阶下的武状元。
「属下技艺拙劣，恐污了圣上的眼，不敢造次。」在场将士这么多，秦魁并没有立刻领命，反而抱拳，谦虚地道，「还是请景将军，或蒲将军献技吧。」
「臣愿意……」蒲广禄这就出列了。
「不，自古以来，武举的第一道题便是射箭，尤其是马箭非常重要。朕一直想目睹考场的盛况，只可惜当日政务繁忙，未能成行。不过，还是听闻有这么一位体貌伟岸，武力绝伦的青年，百发百中不说，还百步穿杨。如今，你不负众望拔得头筹，伟岸英姿自然有目共睹，你就不要再谦逊，推搪啦。」
爱卿说到相貌时，其他武将都笑了笑，气氛相当融洽。秦魁出身贫寒，从小就干力气活，十一岁就帮人看园林、驯马，无师自通的养出一身好本事。
十七岁时他娶了妻，岳父是位经营古木的商户，看准他是当武官的料，就带在身边悉心栽培。
如今他二十七岁，已育有一双儿女，笙磬同音、家庭和睦。与那些脾气火爆的战场杀将相比，是一位不可多得的儒将。
「既然如此，属下就献丑了。」秦魁躬身道。
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