座上的皇帝低垂着眼帘，以略为怪异的神情看着太子，不置可否。定权仰首道：“或者应该先问，陛下有心保臣安然否？”皇帝嘴角微微一勾，道：“朕想先听你的看法。”定权提起袍摆，再度跪倒道：“外有战事未息，内有国家大丧，去冬无雪，今春无雨，四海有饥馑之虞。当此非常之时，朝廷倾颓则必地方倾颓，中央动荡则必国本动荡。臣今日伏乞陛下，非求父亲保儿平安，是求陛下庇佑国家之储君，庇佑国家之社稷。”
皇帝沉默良久，起身缓缓踱到定权身边，颜色浅淡的御衣袍摆触到了定权的鼻尖上，阴沉苦涩的香气暗袭，不是熏衣香，是浸染入衣料每根经纬的药香。他浑身一阵战栗，突然领悟自己的弟弟是占领了一个多么好的时机，而这个时机对自己来说是何等的不适宜—皇帝的痼疾是一重病，皇帝的衰老也是一重病，一个病中的君王，会比寻常更加在意掌控权力，也会比寻常更加畏惧丧失权力。对于他和他这样地位的人来说，丧权与死亡等同。
皇帝苍老的冷笑声音如药气凛冽，从离定权很近的头顶压下，“我给你取名叫权，不会比你更不知轻重。怎么为君父，尚轮不到你来教导我。不过既然你这么担心，朕可以给你一句实话—朕并不打算让广川郡王回来。五年前他不是你的对手，今日他更加不是，时局又太乱，于朝廷于他皆无好处。他母亲已经不在了，朕眼睛还看得到的时候，总还是要保全他一条性命，叫他在那穷乡僻壤多活两年。”
这语气这姿势都太过熟悉，一人之下万万人之上的皇太子萧定权胸臆间掠过一阵恶心后，恍惚忆起，五年前，就是这个时辰，就在这个地方，甚或就是在这块水磨金砖上，挟着天子不动声色的刻薄冷酷的沉重挞伐，如疾风暴雨一样落上了肩头，落上了脊背，浑身上下，没有一根骨骼不痛到。今夜即如当夜，抑或，其实自己从来就没有移动过位置？他伏地的双手，伸出一根手指，带着旧日伤痕的指甲在天子足下，扣入了金砖的缝隙。
衣裾、药气和天音终于渐渐远离，“你今晚怀据的这份心思，这样和你的父亲说话，不用等那群尖腐书生攻讦，你的父亲直接可以传家法来，就在这里打死你，你相信不相信，明日他们一句冤枉都替你喊不出来？不过既然你已经说过了，朕不得不承认，作为储君，作为朕的一个臣子，你说的没有太大的错处。”
定权声音低沉，“谢陛下。”
皇帝道：“还有，你也不必以为朕彻底昏愚，朕不管诘告者是不是你的兄弟，如果他今日说你别的事情，朕会治他的罪，且会严办，但绝不会牵涉你。唯有此事，朕宁肯你受些委屈，让小人得点便宜。朕不会放广川郡回来搅你的局，但是那个小臣和你是什么关系，朕也不会因为你这些话就不去查访。假如查访得此事果然是真，也果然与你有牵涉，你是朕的儿子也罢，你是朕的太子也罢，朕无力护你，也无心护你。”
定权抬起头来，目光有些飘忽，也有些嫌恶，蹙眉问道：“为什么？—臣是问，天子圣哲，权衡轻重，为什么定要厚此薄彼？”
皇帝冷笑道：“既然你喜欢和朕玩这样的把戏，就不要指责朕偏心。当然，朕也可以用你这套把戏来告诉你答案—因为他只是朕的亲臣，而你，是朕的权臣。”
定权半晌无言，忽自嘲一笑道：“臣谢陛下教诲。”
皇帝道：“还有，从今日起，部里的事务就先放下罢。日后进出你延祚宫门，也最好先知会朕一声。瓜李嫌疑，要知道避讳。”
定权问道：“陛下是担心我背着这嫌疑，会借国家的事务谋私？”
皇帝道：“朕也不会这样小看你，朕是担心你背着这嫌疑，无心办事。况且，大行皇后的丧仪，明日礼部便会拟出章程，你是皇太子，仪式上需要你主持的场面不少，你虽然年轻，可也分身乏术罢。是朕失德，方使乾坤倒悬，但是关起门来我们称君臣，打开门来，在天下人面前，我们还得做父子。收拾起你这副毫无心肝的样子，在大行皇后的丧仪上，朕希望你在天下面前，能做出个孝子的典范—毕竟，这才是你储君最重要的职责。”
定权垂首，平淡答道：“臣遵旨，臣会如陛下所愿。”
皇帝摆手道：“你退下罢。”
看着定权背影远去，皇帝方一落座，突兀的便是忍不住一阵急促的咳喘。陈谨慌忙命人取出配伍好的药丸，用温水为皇帝送服，两手亦不住在皇帝背心上揉擦。
皇帝终于平静下来，拭了一把眼角咳出的碎泪，看看陈谨通红的双眼，笑道：“你倒是有情有义，比朕的几个儿子都强些。”
陈谨擦擦眼睛，哽咽道：“娘娘在时待臣不薄，今旧主去了，臣连滴眼泪不敢掉，来世还可企托胎人身吗？”
皇帝一笑道：“旧主去了，不是还有新主吗？”
陈谨愣住，方欲下跪，皇帝已经制止道：“不要装模作样，朕看了心烦。只是朕身边剩下的可以说话的，大概只剩你们几个水火不容的冤家对头了。朕这话不避讳你，也不怕你传递给你的新主。”
陈谨的膝盖终于一弯，磕头道：“陛下，臣不敢。”
皇帝叹了口气，道：“这不是什么要紧话。—你以为朕今晚这样，是教太子气得吗？不对，不是。从他小的时候，你们就一直在朕的耳边唠叨，说他像他舅舅，听多了，朕也就这么信了。直到今天，朕才发觉，他居然是朕的儿子里面最像朕的。”
皇帝闭上了眼睛，头向椅后仰过去，仰过去，自语道：“为什么，要到了这个地步才发现？”
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