弘历一觉睡醒，发觉已是天黑时分，便揉着眼睛朝仍旧守在自己身前打扇的裴容问道：“现在什么时辰了？我十七叔跟十六姑父呢？”
裴容扭头朝船舱里的自鸣钟看了一眼，又分辨了半天方才勉强说道：“大概是酉时三刻了吧。二位爷刚才都到外面纳凉去了。”
弘历掀起薄毛毯坐了起来，又有些惊讶地看着裴容说道：“你还会看西洋的钟点？”
裴容有些不好意思地说道：“以前那个耿员外家有一座西洋钟，宝贝得跟什么似的，不过没这个好看。我大哥在他们家打短工的时候，学会了认这些钟点，回来又教了我们。”说着又起身去跟弘历倒茶。
弘历就着灯光细细地看了看裴容，见他似乎比自己略小一点，一张因为常年吃不饱饭而显得瘦削的脸上，却有一双刀裁似的漂亮眉毛和两汪深潭似的眼睛，眉宇间透露出一股乡间孩子少见的沉静，也有他这个年龄的孩子不应有的成熟，要论起机灵劲儿来，似乎也不在他哥哥之下。弘历暗道这还真是个干净伶俐的人儿，自己方才匆匆扫了一遍，还真没挑走眼，便接过裴容递来的茶盅又问道：“你读过书吗？。”
裴容点头道：“跟着村子里的老先生，读过一些三字经、千字文什么的。”
弘历抿了抿嘴说道：“我那里刚好缺一个捧砚磨墨的小厮。你回去以后就在我书房里当差吧。他们都叫我四爷，你也可以跟着这么叫。”
裴容连忙答应了一声，又试探着叫道：“四爷还有其他什么吩咐没有？方才您的十七叔说了，说要是您没别的吩咐，就让我领着您去船头用饭。他们在那里摆的晚饭，都等着您一道用呢。”
弘历闻言连忙从床上跳了起来，又仔细地整理了一遍衣饰之后，方才朝裴容说道：“走吧。都这点儿了，我十六姑父早该饿得急了。”
弘历一到船头，老远就看见锡若直勾勾地盯着眼前的饭菜吞口水，却碍于允礼在对面看着不好伸手。弘历在肚子里暗笑了一声，快步来到那两人身前笑道：“有劳十七叔跟十六姑父久候了。以后就不用等我吃饭了。省得饿坏了十六姑父，有人要找我算账。”
锡若闻言，立刻二话不说地抓起了身前的鸡腿，狠命啃了两口之后方才心满意足地说道：“我饿坏了倒不打紧。就是怕给你吃了我们的残羹冷炙，你家老爷子要找我算账呢。”允礼也是笑着在一旁点头。
弘历殷勤地给允礼和锡若各挟了一筷子菜，方才坐下笑道：“话可不是这么说。十六姑父带着我出来一趟，要是我胖了您却瘦了，回头十六姑可得找我麻烦了。我早听叔叔们说了，她是姑姑里头第一厉害的，自己又识文断字的，还跟您一样通西学！我爷爷还在世的时候，连我阿玛都得让着她几分呢，如今也不敢轻易开罪了她。”
锡若听得一哂。允礼却又在一旁跟着点头道：“没错没错。那年我十五哥不过当着她的面说了一句‘女子无才便是德’，就被她追着跑了大半个宫……呃，家里，末了还是主动竖了白旗投降。我跟你十六叔都在后头笑得不行呢。”
正在锡若背后打扇的裴吉，闻言便同情地看了锡若一眼说道：“原来东家太太这么厉害的。看来东家的日子也不好过。”锡若看也不看地就回手拍了他脑门一巴掌，笑斥道：“小孩子知道什么？别乱说话！”
裴吉摸着脑门子叫了一声，又不服气地说道：“东家也不大，怎么总说我是小孩子？”
锡若听得失声而笑，手抓鸡腿回看着裴吉说道：“要论岁数，我能当你爹！”
允礼见裴吉露出一副呆若木鸡的表情，便朝锡若笑道：“怨不得他。谁让你大人没个大人样子，又总不见老。我虽然比你小了好几岁，可看着也比你小不了多少。”
锡若挥挥手说道：“你就直接说我是个老妖精得了。反正我又不是没有被十四爷骂过。”
允礼一听锡若提起十四来，便朝他看了一眼，又拿捏着说道：“前两天听说我十四哥被放出来了。”
锡若正在夹菜的动作一停，随即又若无其事地说道：“许是弘历的阿玛这两天心情好吧，又或是念起了他们的额娘吧。”
允礼瞟了锡若一眼，又说道：“你倒真沉得住气。我十四哥出事的时候，最镇定的是你，不紧不慢地把手头的差事办完了，才从直隶赶回来给他求情；如今他又被放出来了，也不见你怎么欢欣雀跃的。不知道的人，还以为你们这两年怎么疏远了呢。”
锡若在心里冲允礼做了个鬼脸，暗想道你这个爱新觉罗家的十七萝卜头，也学人套起我的词儿来了。我偏不让你看出来我正高兴得要死，嘿嘿！说着便故作愁容地说道：“其实他被放出来了，我才更担心。以他那个炮仗脾气，不定又惹点什么祸事出来呢。倒不如他在家中安养静坐，我还更放心点。”
允礼偏头想了想，又说道：“这也是实话。我十四哥要不是有你拉着，早先老爷子谢世的时候，就不知道干出多少惊天动地的事情来了。也难怪我四哥一直都待你不错。有你在，他也省了不少心呢。”
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