这些年来，祁玉日子都不大顺心。她丈夫薛能虽是名义上的阳武侯，可薛能无意仕途，一直以来只在五军都督府挂了个虚衔，并无实权。继子薛护精明干练，累迁至三品指挥使，他才是支撑阳武侯府的那个人。
薛护膝下有一儿一女，丧妻多年，哪能不续娶？他挑来拣去，最后聘了一位通政之女，程氏。程氏是程父原配所生的嫡长女，生母早亡，由程父和继母抚养长大。继母待程氏倒也客气周到，不过，外间传言程氏性子泼辣，不服管教，故此程氏年近二十，尚待字闺中。薛护和程氏舅舅家的表兄相识，这位表兄瞅着表妹一天天年纪大了，薛护又为续弦的事为难，就很热心的给做了媒。
好人家的女儿，谁愿意做填房？更别提前头人还留下有一儿一女。可是程氏名声在外，门当户对的人家聘不出去，次一等的人家又不愿将就，看看薛护人品、相貌、才干都过的去，默默点了头。
薛护，则是一心要聘位豁达大度、光风霁月的女子为妻，好为他打理家务、照管儿女。继妻一定不能小家子气，心思恶毒，不能苛待原配留下的孩子。“我表妹确有些泼辣，可性子极光明正大的，从来不会背地里阴人。心地极仁善，又很喜欢小孩子。”好友的这些话，让薛护很动心。续弦实在讲究不了那么多，不背地里玩阴的，疼爱孩子，那便足够了。
程通政官声极好，程家也是极有体面的人家，薛护衡量过后，也点了头。
官媒来往说合，薛、程两家结了亲。
程氏过门之后，对前妻留下的大哥儿、大姐儿既关爱，又能善加管教，不肯一味放纵，分寸拿捏的很好。薛护看在眼里，感激她真能把继子继女当亲生，和她情好日密，蜜里调油一般。
程氏性子确是有些泼辣，争强好胜，一直惦记“为夫人分忧”，想要管家。薛能温和惯了，祁玉也不在意这些，薛护又信任她，家务渐渐的便移交给她。
祁玉不耐烦管理这些俗务，乐得轻松。
时日一久，不便利之处渐渐显露。若是祁玉自己当家，想添什么吃食，想制什么新衣裳打什么新首饰，都是一句话的事。如今换了程氏管家，却是一板一眼的，该有的，不会缺少，不该有的，一件不会多。祁玉过惯散漫日子的人，未免觉着拘束、不自在。
可是若要向薛能诉苦，祁玉又觉不好意思。程氏并没做错什么，光明正大的，只是依理而行罢了。她本来就是继子媳妇儿，难道还指望她多么贴心不成？再说了，薛护和程氏如胶似漆的，自己若多说多话，难保薛护不会往心里去。
继子，到底不是亲生儿子。
做婆婆是很威风的，可是，继婆婆和亲婆婆差远了。程氏若是自己亲生儿子的媳妇，敢这般大模大样不把自己放在眼里么？借她个胆子，她也不敢。
说到底，为人继室，究竟是件尴尬的事。
祁玉觉得很失落，心中郁郁，便常常往邓家去，看望宝贝女儿薛扬，和外孙子、外孙女。薛扬这些年来育有谦哥儿、让哥儿、语姐儿，祁玉个个喜欢，很是亲呢。
邓家已大不如从前了。老宁国公邓永在的时候，邓家虽是新贵，却委实是赫赫扬扬，不可小觑。如今不只老宁国公邓永去世了，连他的儿子邓晖也已经病亡，宁国公府降为抚宁侯府。抚宁侯邓麒人缘倒是很好，可才具比他祖父差的太远，如今的抚宁侯府，也就是个普普通通的侯府罢了。
虽然这样，薛扬倒是很满足。自从沈茉悄没无息的下了葬，邓之翰暗自伤心过一阵子，过后也便罢了，安份守着妻儿度日。邓麒向来是纵容溺爱她的，见了她便笑容满面，“翰哥儿没有欺负你吧？若他敢欺负你，告诉爹爹，爹爹替你打他。”孙夫人呢，自从邓晖去世，她便以未亡人自居，平日以吃斋念佛为正事，家务完全交给了薛扬。薛扬在邓家等于是没有婆婆、太婆婆压着，少了多少拘束。
也正因为是薛扬管家，祁玉频频到邓家看女儿，就没什么顾忌。
祁玉常来抚宁侯府，邓麒哪有不知道的。一开始，邓麒只敢偷窥，后来，也不知是胆子变大了，还是相思太浓，邓麒常在她的必经之路上等着，装作偶遇的样子，搭讪几句话。
祁玉有时不理他，有时赏脸说上一两句话，邓麒便乐的手舞足蹈。
薛扬知道后，魂飞魄散，坚决不许祁玉再来抚宁侯府看自己，“娘，我是小辈，您是长辈，没有您上门看我的道理，我常回娘家，您不许再来。”
薛扬虽是说的要常回娘家，可她是主持中馈的世子夫人，又有三个孩子要照管，哪里脱的开身？一月里头能回去一趟就算是勤快的了。祁玉在阳武侯府过的不舒心，女儿家又不能再去，未免郁结于心，时不时要病上一病，害的薛能十分担心，跑前跑后为她延医问药。
转眼间，薛挥也到了该娶妻的年纪，祁玉和薛能要张罗着替薛挥相看女儿、娶媳妇。祁玉正忙活着，薛挥悄悄把父亲拉到一边，红着脸吞露心事，“爹爹，您觉着祁家表妹如何？”
他所说的祁家表妹，自然是青宁了。青宁是祁震和英娘的娇女，她出生时祁震已是官身，自幼也是锦衣玉食长大的，如今亭亭玉立，明媚可人，真是一位好姑娘。薛能听了倒也惊喜，“好啊，青宁这孩子，极好！”
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