——当中究竟有何隐情？
尽管告诉自己不能坏心地挤眉弄眼打探内情，但阿近仍忍不住好奇。
“前一天会先运送嫁妆吧？”
“对。十四日当天，一样是辰时。”
“那么，我们三岛屋也会准备一份薄礼送到府上。”
阿民双手合十放在胸前，仰望一旁的伊兵卫。
“老爷，打从得知住吉屋的喜事，我便已暗中张罗。”
“我猜也是。”
伊兵卫莞尔一笑，向住吉屋夫妇说：
“这种事阿民绝不会马虎，我猜她早备妥适合令嫒的贺礼。”
阿路喜极而泣。“谢谢，阿民夫人对我真好。”
接着，或许是一时不自觉，她脱口道：
“看来，这次不会再白白浪费嫁妆，我心里真是说不出的高兴。”
住吉屋的仙右卫门微微一怔，伊兵卫和阿近则都装没听见。
两位老板娘雀跃得几乎要牵起手。
“阿民夫人，其实我还有个请求。”
“是什么呢？”
“新娘子坐进花轿时，希望您替她‘淋水’。因为您生了两个儿子，但愿阿梅能像您一样。”
阿民二话不说，一口答应。“明白，包在我身上。”
双方讨论一些细节后，仙右卫门和阿路才离开。
送住吉屋夫妇到门口时，又发生一件令阿近惊诧的事。
“阿近小姐。”
刚走不久，阿路忽地停步，下定决心般猛然转身，折回阿近身边，迅速在她耳畔低语：
“关于由您担任聆听者的怪谈百物语……”
“我已从阿民夫人那里听说。”
“等阿梅出嫁后，也让我加入吧。今天发生许多事，年轻的您一定觉得很古怪，不过，在婚礼之前，请务必埋藏心底，别告诉旁人。”
阿近轻抿双唇，注视着阿路。住吉屋的老板娘眼眶又微微泛泪。
“我明白。”
阿近行一礼。阿路安心地颔首，追上早一步离去的丈夫，身影消失在转角处。
接下来，三岛屋变得很热闹，洋溢着欢喜的气氛，因为阿民雀跃的心情感染着每个人。阿近帮忙准备要在阿梅嫁妆运走前送抵的贺礼，比平时频繁穿梭于店里和工房。
新娘子的家具、日用品、衣服等妆奁，会先载往夫家。据说以前是在出嫁当天运送，但或许过程太繁杂，如今都趁婚礼前一天办妥此事。不过，运送嫁妆的队伍回程时得改走不同路线，且绝不能折返，这些规矩依然没变。
阿民告诉阿近，婚礼的步骤是以承继武家规矩的小笠原流为主流，之后融入民间，演变成现今的形式。当中有些仪式被简化，有些是另外附加。
“你以前在‘丸千’时，看过别人娶亲吧？”
位于川崎的旅馆“丸千”是阿近的老家。
“嗯，我看过在驿站举行的婚礼，也看过声势浩大的迎娶队伍，就像从驿站里赶出大批人马似的。”
“丸千”是一座年代久远的旅馆，常充作迎娶队伍的歇脚处。
“所以，你晓得什么是‘淋水’喽？”
这是向出嫁的新娘洒水的习俗。
“虽然听过，但在我老家不这么做。”
“那朝女婿丢石头，或朝花轿丢石头呢？”
根本从未耳闻。
“真有这种风俗？”
“视地域而定。光江户市内，就有各式各样的礼俗。有些地方仿如中元节，送走新娘后，还会举行送火[2]仪式。”
阿民说，虽有种种具不同缘由的迎娶习俗，但如今全遭将军禁止。
“所以，我老家才没这项习俗吗？”
“或许吧。其实淋水也是禁止的，不过，既然是在自家宅邸暗中举行，官差总不会突然冲进来阻拦。”
下达禁令的原因，据说是仪式失当，过于野蛮。
“其中以丢石头最严重。喜事偶尔会招嫉，未受邀参加宴会的人，混进仪式引发风波的例子，时有所闻。”
“婶婶，您真清楚。”
“这也算生意的一部分。”
对新娘子淋水，是因女人月事来时，会和家人使用不同火种。于是，将月事视为“火”，以“水”浇熄，借此祈求子嗣。
“噢，所以住吉屋夫妇才会拜托婶婶，希望阿梅小姐日后也能生儿子。”
“他们期盼女儿能和我一样，生出漂亮的男孩。”
原本颇为得意的阿民，神情微微一僵。
“对了，我曾说要让富次郎当住吉屋夫妇的女婿。”
阿民突然想起这桩往事。
“我忘得一干二净。”她有点难为情，“因为那约定没多久就取消了。”
当中似乎另有缘由。
“住吉屋的老板娘说会来黑白之间。”
阿近谈起与阿路的约定，阿民很是开心。“她这样的大忙人，如此爽快同意，真是省了我们不少工夫。”
“所以，我决定不再向婶婶打听此事。”
“你挺机灵的嘛。”
阿梅的嫁妆运送低调地进行。春季气候多变，所幸晴朗的好日子延续，隔天十五日也一样和风煦煦，伊兵卫、阿民与阿近提早前往住吉屋。
前来迎接新娘的花轿，已抵达住吉屋后院。令人惊讶的是，由于无法通过后院木门，他们直接拆除部分树篱。树篱倒好处理，换成木板围墙，势必得整个拆毁。如此坚持从后门上轿，足见这规矩极为严格。
老板娘到黑白之间前，得忍住心中的好奇，因而阿近并未进一步细问。
那群穿家纹礼服的男子，应该是男方派来迎娶阿梅的吧。阿梅的父母不能跟着花轿，只有一名陪嫁女侍，背着印有住吉屋屋号的小箱笼，守在花轿旁。
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