在小田原站换乘箱根登山电车后，随着离终点强罗越来越近，气温又回到了东京拂晓时分的那种凉爽。沿线山崖上那在风中摇曳的紫阳花，一棵一棵掠过车窗，让这些城里来的游客瞪大了好奇的双眼。紫阳花仿佛火车冒出的一团团白烟，从窗外接二连三地一闪而过。
“紫阳花别名七变化，但像这样啪啪地从窗外闪过的样子，根本没有任何变化啊！”掌柜说道。
“变化？什么变化？”年龄最小的店员问。
“咦？你不知道变化吗？没看过讲谈本[56]吗？”
“就是妖怪啊！”还没到四十岁就开始秃顶、身穿开襟衬衫的老板爽快地说道，“为了让大家在箱根不会遇到妖怪，妖怪的代表在这儿跟我们打招呼呢！”
除了吉村一人发愣之外，其余六个年轻人都哄堂大笑。“妖怪”是吉村的绰号，这点只有他本人不知道。
不久，一行人到达强罗，坐上一个月前刚刚开通的早云山缆车，在乌纱帽般耸立的早云山山脚的终点站下了车，从那里坐摆渡公交到芦湖。
由于吉村节省开支，芦湖湖畔的午餐只有在银座买的果酱夹心面包便当和煮鸡蛋。在去的车上，吉村一直担心煮鸡蛋是否完好，为防止那些煮鸡蛋碰破，他特意用三张丹后商会的包装纸将其层层包好，放在系得很松的平纹薄毛呢布料的包袱皮里。到达目的地后，他在茶馆的桌子上将包袱皮摊开，看到煮鸡蛋一个个完好无损，大家都拍手称快。吉村先拿了一个磕碎，鸡蛋煮得老，宛如晶莹的石头，在正午湖畔的光照下，光溜溜地泛着乳白色的光泽。
按照原定计划，大家不在芦湖住宿，所以就集体在茶馆的里间脱掉衣服，准备下水游泳。秀夫也不甘落后，跟大家一起行动。不一会儿，当众人全都泡在水中之时，他双脚碰到了水草，那种绿色让他突然感到一股如同预感般的寒气。接近湖岸的地方，有群雅罗鱼在游动。黑色的龙虱在夏天的日光下晒着背，像死了一般浮在那里，划水产生的水波一靠近，它就突然苏醒了过来游向水底。山形完整的富士山倒影在湖面上随波摇曳，宛如假的一般。
秀夫虽然知道彻骨的寒冷和刺痛的高烧快要把自己撕裂了，但还是逞强用力拨水，不甘落于伙伴之后。不大一会儿，他觉得头顶的太阳光像一把把锥子一般刺入头部，终于忍受不了这种疼痛而回到了岸上。他嘴唇已经没了血色，在茶馆正下将棋的老板和掌柜身上的白衬衫在他眼前影影绰绰，产生重影。秀夫踉踉跄跄地一靠近这片白色，就勉强挣扎着走进了里面的榻榻米房间，浑身湿漉漉地躺了下去。老板和掌柜大吃一惊，赶忙站起身来。
秀夫已经烧到近四十度，为了带他去强罗看医生，掌柜用毛毯裹住身着夏衣的秀夫的肩膀，先行一步去了强罗那边事先订好的旅馆。为了不影响难得出来放松身心的旅游兴致，老板打算在湖心游泳的那些伙伴回来之前，先不说这个突发状况，估计大家只会以为秀夫想起了要尽某种平时的无聊人情而回到了岸上。老板看着那五个游泳的伙计没有一丝犹豫或担心，拍着水花越游越远了。
秀夫被诊断为可能得了肺炎，所以就打了一针盘尼西林，在旅馆主楼旁一个安静的偏房里睡下了。但在另一头的房间里，其余七人推杯换盏，持续喧闹着。
关于要不要按计划饮酒作乐一事大伙之间存在着分歧。每个人都很担心秀夫的病，当然，我们相信近年来发明的这种特效药的显著疗效，即便说是肺炎也不至于像以前那样手忙脚乱了。但是，朋友在另一房间里痛苦不堪，而这边的房间里却在花天酒地，说起来并不是件让人舒心的事。
“但是，计划就是计划，”一向迷信的吉村说道，“这是个好惯例，十五年来从未因为有人生病而中断过。诸位，我们还是尽情玩乐吧！我也会为了我们店，泪水往肚子里咽，一时不会离席。照料偏房里病人的工作就交给我们中在战争期间当过卫生兵的八木君，其他人则尽情狂欢。诸位觉得怎么样？”
在他说这些话的过程中，三名温泉艺伎来到了房间，这是吉村事先精心安排的重头戏。年轻的虚荣心即刻将欢快的掌声送给了她们。鸟子、鹿子、小百合三人分坐三边，开始殷勤地为七位客人斟酒。八木显然舍不得离开，所以就把任务先往后拖一拖，喝了一杯。
炭坑小调[57]开始得非常早，因为这里的艺伎会弹的曲目实在有限，一问三不知，甚是扫兴，索性还是由她们提议弹炭坑小调吧。
老板站起身来装作上厕所，其实是打算去探视一下秀夫。鹿子来到走廊上，正和女佣聊着，一看到老板就问道“先生，您要去哪里啊”，天真无邪地从后面跟了过来。
老板转过身来，看到她还在跟着。
“好奇怪啊！茅厕（她居然说茅厕！）和浴池都走过呀。把他们年轻人晾在那儿可太狠心了。好吧，那我就跟在你后面，看你到底要做什么。”
鹿子的头发梳成了夜会式[58]，非常洋气，身体也看上去很柔韧。强罗的夏日傍晚，即便穿着宴会礼服应该也不会觉得热，可她穿着颜色清爽的浅蓝色绉纱看上去毫不凉快，说到底是因为穿衣方法不对。她将衣服紧紧裹在身上，像是要把自己敦实的身体打成小包裹寄出去一般。
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