浅子和槙子二人都是六十八岁，按照双胞胎的惯例，先出生的浅子叫后出生的槙子姐姐。浅子二十贯[62]，槙子二十二贯。
姐妹俩穿着刺绣花纹的丧服，但头上梳的切下发[63]发型与丧服极不相称。二人之所以看上去像女相扑选手，就是这个原因。槙子的长相比较周正，但相应地嘴唇稍薄，眼神有点冷峻。二人都遗传了母亲的富士额[64]，脸上富有光泽，这种光泽为面色红润的老人所特有，是一种非生物性的无机质那样的光泽。二人衣服胸口动辄就会松开，和服下摆部分也不合身。一到夏天，浅子经常往大腿上涂些痱子粉以防大腿内侧摩擦引起疼痛。浅子的儿媳妇第一次帮她涂痱子粉时，对婆婆丰满而雪白的大腿惊诧不已。
浅子和槙子并排坐在离门口很近的朝阳的坐垫上，一家人动不动就看向这对上了年纪而又身形巨大的双胞胎姐妹。而且事实上，唐泽一族的伟大之痕迹只存在于这两个巨人身上，其他地方根本找不到。
“小兴造今天没来啊！”槙子说。
“从上课时间来看，兴造也并不是来不了。不过，恐怕他不来了。”
“为什么？”
“他就是这样的孩子啊！不想来就不来，男孩子就得这样。这孩子肯定会有大出息。”
浅子的孙子兴造今年十七岁。三个孙子中，浅子对兴造期望值最高。这个少年身材矮小、反应敏捷、性格叛逆，偏离了唐泽家族共同的勤勉踏实的作风。他还有一个不能漏掉的优点。兴造和其他没有礼貌的孙子不同，他不会缠着浅子要零花钱。兴造经常对浅子冷嘲热讽，但浅子这边也不会有物质损失。
“姐姐现在经济上还过得去吧？”浅子问。
“不瞒你说……”
“两千元够吗？我近来手头有点紧。”
“哎呀，每次都给你添麻烦，真是不好意思。”姐姐对着妹妹郑重地颔首行礼，“明明要来这里，可我连束花都没能带来。”
“那你就跟我说嘛，姐姐真是太见外了！”
浅子从和服腰带间取出结草虫工艺[65]的钱包，从里面掏出两张一千日元的纸币，迅速塞到了槙子的坐垫下边。槙子很快若无其事地环顾了一下四周，将两张纸币塞进了袖兜，恭敬地接受了。姐妹俩的一举一动都很夸张，在昭和时期东京的家庭，这样的做作给生活增添了一些生趣，为情感添加了像节庆活动那样带有乡愁色彩的热闹。而且，槙子还用那个装钱的袖子擦了擦眼角。
通知法事开始进行的铜锣响了，大家一同前往正殿。那里只是宽敞，却没有情趣，在像百货商店里的柱子那样涂了白垩的大圆柱上，悬挂着底色为黑色，画着飞龙的锦幡。在水缸那么大的花瓶里，插着蘑菇状的金银色巨大莲花，给人一种梦幻之感。僧侣敲着钲，身穿紫色袈裟的住持走在前面，一行十五人出现在正殿里。
施主是唐泽正威。长子正弘由于穷困潦倒，施主之位就让给了弟弟正威。
僧侣队列以率先坐在朱红色椅子上的住持为中心坐了下来，诵读着带有咏叹性长诗那样的训诫经文。过了一会儿，住持站起身来，把红色的如意[66]放在一只手上点上了香。巡回诵经仪式开始了，十五名僧人双手合十，像念珠一样绕圈行走，同时嘴里念念有词。僧人苍白而冷淡的面容直接朝与会者冲过来后突然右转，这时，又一个像鱼头那样的脑袋诵着经文走了过来。寒气将他们口中呼出来的气息变成了白色的哈气，飘荡在正殿午后的暮光之中。也不知道这死气沉沉的轮回之舞何时才能结束。
与会者并排坐在灰色的地毯上，席间不断传出清嗓子的声音，那是带有牢骚的咳嗽声。并排而坐的老人们喉咙里的浓痰，用粗鲁的声音彼此呼唤着：“这儿也有。”“这儿也有。”“这儿也有。”……这是栖息在每个人喉咙里的“老年”这只鸟那讨人嫌的鸣叫声。
上香一开始，姐妹俩就互相贴着身子靠向手炉，等着自己上香的时刻。在此之前，落魄的哥哥们依次站起来上香的样子看着就令人生厌。二人都将没有靠近手炉的那只手的袖子像翅膀一样伸开，原封不动地再现了明治时期女性拍照时摆的姿势。
正弘站了起来，条纹西裤的膝盖部位皱巴巴地鼓了出来。他那张被年轻的技术军官称作“慈颜”的红脸膛，就像开始老化的红砖一样。这种肤色在人生得意之时增添了一丝威严，但同样的肤色在今天只能彰显生活的落魄罢了。他大步径直走了过去，在香案前坐定，双手合十。他的动作看上去不像是祭拜，倒像是在忏悔。上香完毕站起来时，他知道腰部发力，找一个支点将自己的一把老骨头抬起来。他终于站起来了，这下他心里踏实了，看上去多少有点引以为傲，临回座位的时候，他的嘴角无意中浮现出孩童般轻浮的微笑。
“弘哥上年纪了啊！”浅子说。
“弘哥真是可怜啊！”槙子说。
正继站起身来。他要表现出自己比正弘年轻这一点，故意像走在银行那庄重、宽阔的走廊上一样斜侧着身子走，遗憾的是，只穿袜子走的话，脚下有点飘。他想起了像草丛那样可以悠闲地踩来踩去的总裁办公室地毯，如果能光脚在上面走走该多好啊！他这样想着，又联想到穿着漆皮鞋用力踩过的地毯。现在，他那双只穿了袜子的光脚，走在破旧不堪的灰色地毯上。不仅仅如此，他必须跪下来，跪在什么前面呢？这个理性的男人根本不相信会有灵魂之类的……如果时空穿越，他现在跪在总裁办公室的地毯上的话该有多好啊！权威的丧失，孩子般无忧无虑的梦……他曾想过将总裁纯金的徽章别在胸前的扣眼上，就那样在地毯上玩弹珠游戏。孩提时代，正继像个女孩子，他喜欢船、苹果、水鸟、星星和勾玉形状的弹珠。他捏了三次香放进火里，香的烟雾充满了迷惑，是一种带着芳香的徒劳。正继再次双手合十，他清醒地意识到，干燥的手掌相互接触时有一种像纸一样的无力感。
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