小丫头捧着珑盒等书瑶挑佩饰，忽听外边回道小果子来了，纤荨眉梢轻挑，书瑶会意，点点头出去，领着小果子来到外屋，隔着碧纱橱给纤荨请安。
只听小果子跪在外边略扬着声道：“奴才给王妃请安。今日殿下与众公子出门边巡，恐怕一时赶不回来，请王妃莫要惦记。”顿了一下又带着笑道：“殿下说参茶都喝了，难为王妃想着，年关愈近天气愈寒，还请两位姐姐记着添衣加被，莫让王妃冻着了。”
思源和书瑶听了都抿着嘴笑，外边小果子磕了头就要出去，纤荨又叫住他道：“还有几日就大节了，殿下怎的这时候去边巡？”
“回王妃的话，殿下说边关苦寒，大节下戍边的将士仍需驻守国门，无法与家人团聚，殿下带着众公子去边巡，一则知将士疾苦，也好令州牧再给他们添置些年节上的事物，二则也让将士们知晓，瑞京远在千里，皇子与兵吏并无二致。”
思源将一支步摇簪在纤荨的发髻上，听她对书瑶道：“前儿个让你收着的那件大貂鼠风领，让小果子带过去，再拿两个银裸子给他，赏他说话分明，让他好好办差。”
书瑶笑着去了，小果子接过赏赐千恩万谢，抱着风领一溜烟跑回东暖阁，周牧白摸了摸银灰色的大貂鼠软毛，薄唇微翘。小果子看她好似特别高兴的样子，拍马道：“爷总算有个笑模样了，这几日都把奴才们冻死了。”又着意说了许多王妃如何关切等语，牧白踢他一脚，让他滚去领赏罢了。
西暖阁里，不一会书瑶仍旧进来，思源道：“今日小果子似乎特别伶俐些。”书瑶笑道：“焉知不是殿下知道主子要问，预先和他说好的。”思源便与她笑作一团。
纤荨也不理她们调侃，对着铜镜抿了一下鬓角，玉质娉婷的出去了。
除夕前夜，别院里挂满了大红的灯笼，婆子们在灯下剪着窗花，小丫头们三三两两的围在一起嬉笑着说悄悄话，几个才总角的小斯在侧院里打闹玩耍，被路过的大仆人呵斥几句，又哄的一声都散了。只因睿王妃吩咐了管家，大节下不必太拘着大家，于是人人脸上都带了喜气。
比起外边的鼎沸喧哗，西暖阁里却是静悄悄的。沈纤荨倚在美人榻上执着一卷书，仿佛在看，却又一整晚也没翻过一页。书瑶和思源在旁陪着做些针线，偶尔抬头对望一眼，又相顾摇头。忽见纤荨放下书卷，起身走到窗前，支起窗牖往外瞧，天色已完全暗了下来，院子里迷蒙一片。
“小姐这是怎么了？”思源看她家小姐蹙着眉，便将手中的针线随手一放也走到窗前，“莫不是想殿下了？”
纤荨无心理会，抬手揉了揉眉心又走回榻旁，书瑶只恐她身子不适，忙站起来扶着她，安慰道，“主子且放心，明日除夕，殿下必会赶回来与主子共庆佳节的。”纤荨摇摇头，倚在榻中倦倦道：“不知怎的，今夜我总觉得心神不宁似的。”
话音未落，外边几个小丫头忽的惊叫起来，几人抬眼望去，小果子从外屋跌跌撞撞的跑进来，一进内阁就扑通跪下，口里哭叫到：“主子……殿下……殿下掉冰窟窿里了！”
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