从轮船码头到柳林洲，沿途尽是一些小河汊，没有轮船可搭，时令是隆冬，小河汊大都已经干了，走不得木船，杨青林要回家去，得走七十里旱路。他沿着一些小堤和大堤走，脚下踩着湖边的土地，心里感到一种说不出的轻松和愉快。杨青林就出生在这块土地上，从小没有看见过山，长年和自己打交道的，只是一望无际的田野，除此以外，就是长堤，和那波光粼粼的湖水。这土地是肥沃的，它平整、柔软，里面几乎找不到一块小石子，他自小喜欢打着赤脚在这种泥土上走路，现在，他又把鞋子脱了，提在手里，光着脚板在堤岸上走着。
晚稻早收割了，如今是湖区少有的一点空闲季节，但勤劳的人们哪里肯闲着双手，从前妇女们关在家里纳鞋底，男子则驾着划子到大湖里去，去捞那冻僵了的鱼虾。没有枯水的小河汊，这里那里也还有一些人在安籇子，放钩钓，或者用花篮子捉鱼。不过，这里大都是一些老人，或不肯出大力的人，他们不愿顶风冒雪到大湖里去，只肯在这种小河汊里弄点外快，小河汊里虽捞不到大鱼，但小鱼小虾是不会少的。如今不大准人到大湖去，因此小河汊里捞鱼的人很多，一些劳力很强的人也到这里来了。这些捞鱼的人，干脆就把鸭棚子搬到大堤上来，找个背风的地方，靠着一棵大杨树，安上一个家，这样能日夜守着那些钩钓和籇子，如果运气好，经过一隆冬，他们也能捕到大几百斤鱼虾，让妇女们把它们晒成鱼干，送到供销社去，能换回一年的油盐。
杨青林匆匆地走着，因为他动身迟，在轮船码头又耽搁了一阵，尽管走得快，但到太阳入土，他才走了大半路程。湖区没有山林，太阳一入土，天便黑下来，他听见晚风吹动堤岸的杨树，发出沙沙的声响，那远近的水光，显得绿幽幽的。他开始感到有些饿了，这时他才记起，从中午到现在，他还没有吃一点东西。
但是这几十里大堤，中间没有一处集镇。原来这里是有许多集镇的，著名的杨林嘴青鱼口等大集镇，就坐落在这条大堤上。这些镇子，旁边都设有大码头，码头上运进木材布匹，运出粮食棉花，曾经十分热闹。为行商采办设置的饭庄、客栈，也有好几家，任何时候，旅客经过这里，都有热菜、热饭供应。一九五四年洞庭湖涨大水，把旧堤冲垮了，把这片繁华的地面变成了一道道纵横交错的小河汊，新修堤垸时，为了确保安全，便从湖边退后了十多里，这样就把两个镇子都废弃在水里。如今在河道中间，还能看到一些星星点点的小岛子，那就是镇上的安全台子，过去许多大商店、大客栈，都建筑在这些安全台子上，安全台子高出水面很多，大水来了，它们也能安然无恙。如今这些商店、客栈都不复存在了，商店、客栈的职工，也都弃商归农，到农村落户去了。
杨青林一边在大堤上走着，一边用眼向两边搜索，看有没有地方可以搭个伙，但是走了好久，还没有找到合适的地方。新修的堤岸上几乎没有房屋，垸子下面靠近一大片藕池子，这片大藕池子是著名的鹅颈大池，它连绵数十里，盛产莲蓬、荷叶、湖藕。这一带人的习惯，喜欢把房屋建筑在藕池的那一边，他们宁愿穿过长长的池边小路，才走到大堤上，也不愿把自己放置在一片河水和一片池水之间，像山里人喜欢在自己房屋面前有块小小的地坪一样，他们也喜欢自己的房屋一边靠着旱地。
杨青林肚里这时已饿得咕咕叫了。天黑以后，晚风渐渐加大，它不但舞弄着堤边的杨柳树，而且也把河水激荡着，小河汊连接着大湖，湖水涨潮，这里便与大湖连在一起，变成了大湖的一部分。杨青林知道，春天快到了，离那涨潮的季节已经不远了，那滚滚而来的春潮，将要把这些小河汊变成汪洋一片。
突然，杨青林从堤岸的一边，看到一道闪亮的灯光，那灯光是从杨柳丛中透露出来的，杨青林心里想，有了灯光，必定有人家，他疾步朝那灯光走去。
当他走近灯光，只见在堤岸靠湖一边，有片宽阔的斜坡，斜坡半腰有一块小小的平地，平地上杂生着杨树、柳树，在杨树和柳树的中间，横七竖八地摆着好几个旧鸭棚子。
这灯光是从一个鸭棚子里透出来的，这个鸭棚子的门微敞着，从那敞开的门缝里，可以看见一个人正弯着腰在里面缠结着什么。
杨青林不敢冒冒失失地撞进去，只轻轻地敲鸭棚子的门。这时听见里面有人问道：“谁呀？”杨青林答道：“过路的，想在这里搭个伙。”鸭棚子的门呀的一声大开了，从里面走出一位老者。老年人丢掉手上正在修补着的渔网，提起一盏羊角灯，他把灯举过头顶，在杨青林脸上照了照，不禁失声叫道：“这不是青林吗？你怎么跑出来的？”杨青林一看，也马上认出来了，他也喊道：“冷满爹，你老人家怎么住在这里？”冷满爹道：“你要搭伙，肯定是饿急了，我刚刚烧滚一锅鱼汤，还有早上一些剩菜，你先吃点饭，我们再慢慢谈。”说着，冷满爹便把杨青林推进了鸭棚子里。
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