“不，我不要！他们只会嘲笑我。为什么我会让你说服我，认为这些人喜欢文学？”他继续抱怨。
罗德尼先生的论文自有其优劣，里面充斥着从各种英语、法语和意大利语文章中——都是些文学的瑰宝明珠——自由引用过来的段落。此外，他喜欢使用隐喻，可惜论文中的隐喻用得零零碎碎，容易显得过于局促、不得其所。
他说，文学像一个花团锦簇的花环，其中红豆杉浆果、紫茄与海葵各种流光溢彩相互交织，遍布大理石山崖。他选读了一些漂亮的引文，却读得很糟糕。但在他拘束可笑的诵读与词不达意的表达间涌现丝丝激情，在听众脑海中形成了一幅幅图像、一个个想法，如今每个人都渴望畅所欲言。在座多数人意欲以写作、绘画为生，稍作观察便可知晓，他们听完了珀维斯先生的讲座又听格林哈尔希先生的演讲，便认为这些先生的成就也有他们一分功劳。方才的听众接连起立，像是拿起一副不平稳的斧头，试图清楚明晰地凿出自身的艺术概念，分享后感觉不知为何尚未抓住精髓，下斧的角度、力度皆强差人意，坐下后几乎无一例外地转向身旁，喋喋不休地纠正方才的发言。才过了一会儿，床垫上的人、椅子上的人纷纷交头接耳。玛丽·达切特织起了袜子，她弯下腰对拉尔夫说：
“这就是我所说的一流文章。”
他俩的目光自然而然转向论文的作者。他背靠墙壁躺着，眼睛紧闭，下巴埋在衣领里。凯瑟琳翻了翻他的手稿，像在寻觅一段特别打动她的话，却求而不得。
“来，我们去告诉他我们多么喜欢这文章。”玛丽说。这建议刚好符合拉尔夫的心意，可他怀疑他对凯瑟琳的兴趣比起她对他的要大得多，若非玛丽刚好要求，他就出于骄傲而不敢行动了。
“您的论文非常有见地。”玛丽坐到罗德尼和凯瑟琳对面，毫不害羞地直抒己见。“您愿意把手稿借给我，让我静心读读吗？”
罗德尼睁开眼睛看看他们，沉默着以怀疑的目光看了她一会儿。
“您这是为了掩饰我可笑的失败吗？”他问。
凯瑟琳微笑，从正在阅读的文章中抬起头来。
“他说他不在乎我们怎么看他，”她搭话，“说我们根本不关心艺术，任何形式的艺术都不在乎。”
“我让她可怜可怜我，她却要戏弄我！”罗德尼抗议。
“我可不是要可怜您，罗德尼先生。”玛丽和蔼而坚定地回答。“要是一篇文章没写好，大家都无话可说，可现在，您听听讨论多么热烈！”
房间里充斥人声，话语音节短促，倏地停止又骤然开始，人人如痴如狂、口齿不清，可与动物群聚时的嘈杂相比。
“您认为这都是关于我的论文的？”罗德尼留神听了一会儿问道，表情明显一亮。
“当然，”玛丽答，“您的文章极富启发性。”
她向德纳姆求证，他表示同意。
他说：“一篇论文读完，过十分钟就知道成不成功。如果我是你，罗德尼，我会对自己相当满意。”
拉尔夫的表扬令罗德尼放下心头大石，他开始想起论文中值得被称为“意味深长”的内容。
“你同意我的说法吗，德纳姆，关于我所说的莎士比亚后期使用的意象？恐怕我没把意思说明白。”
他冷静下来，像青蛙似地扭动了好几下，成功接近德纳姆。
德纳姆心里想对另一个人讲话，便以简短的话语回答。他想问问凯瑟琳：“您记得在您姑姑过来聚餐前给那幅画上釉吗？”但除了不得不敷衍罗德尼，他担心这句话显得太亲密，可能会惹凯瑟琳不高兴。她在听另一组人说话，罗德尼仍谈论着伊丽莎白时期的剧作家。
他给人的第一印象是长相古怪，表情生动地抒发意见时尤显荒谬可笑，可待他镇静下来，他的脸庞与大而挺拔的鼻子配上瘦削的颊骨，显得极为感性，如同以半透明泛红岩石雕凿的头戴月桂的罗马人头像般得体端庄、独具个性。他是政府办公室的一名职员，文学于他而言既是神圣喜乐的来源，亦是几乎无法承受之刺激。这类人不满足于文学爱好，须得动笔写作，可通常天赋不高，无论写成什么都不满意。他们感情极为强烈，加之培养出不俗的品味，对他人的看法十分敏感，感到自身及所崇拜之物饱受怠慢，心有不甘。罗德尼总忍不住要获得任何对他抱有好感的人的同情，德纳姆的赞许恰巧激发了他脆弱纤细的虚荣心。
“你还记得描述公爵夫人去世的那段话之前的一段吗？”他的手肘和膝盖以难以置信的角度外凸，边问边向德纳姆靠近。凯瑟琳由于罗德尼调整位置而无法与外界沟通，便站起身来坐到窗台上，玛丽·达切特走过去与她一起，在那儿，两位年轻女士得以研究在场所有人。德纳姆看着她们，心乱得仿似要从玛丽的地毯连根拔出一把又一把的草。但他深知人的欲望总不免受挫，便把注意力集中在文学上，颇为豁达地下定决心，尽可能从中学习一二。
凯瑟琳相当兴奋，她大可参与到好几段交谈当中，有几个人算是点头之交，随时会从地板上站起来与她聊天。另一方面，她也可以为自己选择谈话对象，或者加入罗德尼的对话当中——她时不时留意他的谈话。她意识到玛丽正在身旁，但同时觉得她俩都是女人，一切尽在不言中。可是玛丽呢，就像她所说的那样，认为凯瑟琳是一个“有个性的人”，很想和她说说话，过了一会儿便付诸行动。
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