一周后，德纳姆前往位于切尔西的希尔伯里大宅。他向女仆询问：“请问先生在家吗？夫人呢？”
“先生外出了，不过小姐在家。”女仆回答。
拉尔夫早已做好各种心理准备，但这意料之外的答案表明，他来到切尔西，以见她父亲为由，其实是为着有可能见见凯瑟琳。
他假装考虑片刻，然后跟随女仆到楼上的客厅。就像几周前那次拜访一般，客厅大门紧闭，仿似有一千道门轻轻地将世界隔开；拉尔夫的印象也如前次一样，房间里满是深幽阴影，炉火在边上烧得正旺，银色烛台上的火焰几不晃动，要走好一会儿才到达中央的圆桌，桌上摆放精致的白银托盘与陶瓷茶杯。可这次凯瑟琳独自一人，她手里拿着书，没料到有客人来访。
拉尔夫解释，他前来探访希尔伯里先生。
“爸爸出去了。”她答，“如果您愿意等等，我猜他很快就回来。”
可能她只是出于礼貌，但拉尔夫感到她待他几乎算得上友好。也许她厌倦了独自喝茶读书；无论如何，她把书扔到沙发上，一副松了口气的样子。
“那是您所鄙视的现代作品吗？”他问，看着她漫不经心的姿势微笑。
“是的。”她回应，“我猜连您都会看不起这作家。”
“连我都看不起他？”他重复了一遍，“为什么这么说呢？”
“您说过您喜欢现代的东西，我说我憎恶它们。”
这不能准确反映他们在文物室的谈话，但拉尔夫很高兴她还放在心上。
“还是说，我承认我讨厌所有的书？”她抬头看见他满脸好奇，便尝试追忆，“我怎么说的来着……”
“您讨厌所有书吗？”他问。
“我没读过几本书，就此宣告讨厌所有书，或许太荒谬了，不过……”她思索片刻。
“嗯？”
“是的，我讨厌书。”她接着说，“为什么有人想不断不断谈论自己的感受？我真无法理解。每一首诗歌都讨论感情，每一本小说也一样。”
她把一个蛋糕切片，为希尔伯里夫人准备了一盘，放上面包和黄油。夫人因感冒卧床，凯瑟琳起身上楼给她送蛋糕。
拉尔夫为她开门，而后紧扣双手立在房中央。他双眼澄亮，可几乎分不清眼前是幻梦抑或现实。在大街上，在门阶上，当走上楼梯时，他沉醉于凯瑟琳的幻梦中，走到房门方将它打发，以免幻想与现实差距太大，两者碰撞而萌生痛苦。如今才过五分钟，她为旧梦的驱壳注满了血肉，呈现在他朦胧迷幻又热情炽烈的双眼前。发现周遭都是她用过的桌椅，他茫然无措，他抓住凯瑟琳刚刚坐过的椅背，质感坚固稳健，可同时，它们又虚幻缥缈，四周气氛亦如梦似幻。他试图集中精神细味方才短短数分钟，内心深处升起快乐愉悦的意识，感叹人性至善至美，远超最为狂野的梦想。
片刻之后，凯瑟琳回到房间。拉尔夫看着她盈盈而至，寻思她比他梦中所见更为美丽，更为陌生；活生生的凯瑟琳能说出脑中所思、眼中所见，最平凡的句子因此鲜活动人，幻梦的边缘亦由此模糊。他感觉她柔软得像是一只巨大的雪枭。忽地，他留意到她手指上戴着一枚红宝石戒指。
“妈妈要我告诉您，她希望您已经开始写诗了。她说，每个人都应该写诗歌。我所有亲戚都写诗，”她往下说，“我有时都不忍想，他们写得可不咋样。但当然，我们大可不读……”
“您不鼓励我写诗吧？”拉尔夫问。
“可您也不是诗人，对吧？”她转身对他一笑。
“如果我是，应该告诉您吗？”
“应该，因为您为人坦率。”她说，显然意图从他身上寻找证据，眼神干脆直接，几乎不带感情。拉尔夫思忖，要崇拜一个客观冷静、天性直接的人着实不难，轻易便会不顾一切拜倒在她脚下，罔顾将来的痛苦。
“那您是诗人吗？”她问。他觉得她的问题别有深意，像在为尚未问出的问题索求答案。
“不，我好些年没写了。”他答，“无论如何，我不同意您的看法。我认为写诗是唯一值得做的事。”
“为什么呢？”她问，调羹在杯子边沿轻敲了两三下，语气透着不耐烦。
“为什么？”拉尔夫将想法和盘托出，“诗歌让理想存活，否则理想便会消亡。”
她的脸上浮现微妙的变化，仿似心中火焰已然浇熄；她用讽刺的眼神注视着他，那表情他先前不懂得如何形容，只暂且称之为忧伤。
她坦承：“我不确定理想有多大意义。”
“但人人都有理想。”他据理力争，“为什么我们称之为理想呢？这词可真愚蠢。我指的是梦想……”
她双唇微张，似待他话音止住，便要作出应答。正当他说着，“我指的是梦想”，客厅门忽地打开，一时保持那般状态。两人止住话语，她仍是双唇微企。
裙子沙沙作响声由远及近。随后，裙子的主人出现门前，饱满的身体将裙子撑得满满当当，几乎遮盖了身形远为娇小的同伴。
“我的姑妈和姑姑！”凯瑟琳屏住呼吸低声说。她的声调略带忧伤，在拉尔夫看来非常切合眼前的情况。她称呼体型较大的女士为米利森特姑姑，体型较小的女士为西莉亚姑妈，即米尔文夫人，她最近的任务是让西里尔娶妻。两位女士，尤其是科舍姆夫人（米利森特姑姑），看上去高贵柔和、脸色红润，非常切合傍晚五点到访伦敦的老太太形象。镶着玻璃的罗姆尼[59]画像有着她俩粉红醇厚的外表，那容光焕发的温柔彷如下午暖阳中悬挂于红墙上的杏花。科舍姆夫人满身都是暖手筒、项链及摆动飘荡的披肩，要在填满了扶手椅的棕色、黑色服饰中辨认出一具人体，着实不容易。米尔文太太身形要窈窕许多，可拉尔夫亦无法辨认其精确轮廓，他观察着两位夫人，心中升腾起不详的预感。
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