星辉映衬下的斯托格登大宅苍白而浪漫，看上去比平时大了一倍。大宅建于十九世纪初，由一名退休的海军上将修建。屋子前方外围呈椭圆形的窗户此时亮着橘黄色灯光，宅子看着像是开阔的三层甲板船，航行于古地图描绘中海豚和独角鲸玩耍嬉戏的边缘海域。一列半圆形矮梯通往大门，门凯瑟琳出来时没有关上。她在门外观察片刻，发现楼上一扇小窗户亮着灯，方推门进屋。方形大厅里摆放着许多有角的颅骨、褐色的圆球、干裂的油画和猫头鹰标本。她站立有顷，犹豫着是否要推开右边的房门，欢声笑语正从里头飘然而至。不一会儿，她听到一个声音，决定还是别进去了；她的姑父弗朗西斯爵士正玩着每晚必玩的惠斯特牌戏[90]，听起来他形势不利。
她走上弧形楼梯，这是破败大宅里唯一华美堂皇的装潢。沿着狭窄的通道，她走到从花园观望时还亮着灯的房门前。她敲敲门，有人唤她进来。一个年轻人在房里——亨利·奥特韦正读着书，脚放在火炉护栏上。他相貌端正，长着伊丽莎白时代那种弯弯的眉毛，柔和诚实的眼睛却相当多疑，不似那年代的人般活力飞扬。他给人一种印象——他尚未找到适合的事业。
亨利转过身，放下书来望着凯瑟琳，留意到她脸面色苍白，身上沾着露水，仿佛心神不宁。他常与她商量烦心事，猜想着——从某种程度上也希望——也许此时她需要他帮忙。可同时，她总是非常独立，他不大指望她以语言诉衷肠。
“你也逃走了吗？”他看着她的斗篷问。凯瑟琳忘记脱下方才观星时披上的衣裳。
“逃跑？”她一时迷惑。“从哪儿逃跑？哦，家庭聚会。是的，下面太热了，我逛了逛了花园。”
“你不冷吗？”亨利问，给炉火加煤，把椅子拉到壁炉架旁，将斗篷放在一边。她不大留神这种细节，一贯由亨利担当普遍由女士负责的角色。这是他俩的纽带之一。
“谢谢你，亨利。”她说。“我没有打扰你吧？”
“我不在这里，我在邦吉。”他答道，“我正给哈罗德和朱丽亚上音乐课。这就是为什么我不能跟女士们进餐——我得在那边过夜，到圣诞夜才回家。”
“我多么希望……”凯瑟琳欲言又止，“这些聚会太没意思了，”她简短地补充，叹了口气。
“噢，糟透了！”他表示同意，然后两人陷入沉默。
眼看凯瑟琳烦恼叹息，亨利不知应否问问缘由。她对私事缄默不言，大概不愿被一个自以为是的年轻人打扰？自从她与罗德尼订婚，亨利对她的感情复杂了好些，既想伤害她，又想待她温柔，他至今仍愤懑气恼，感觉她正离他而去，漂至未知的海洋。
而她呢，凯瑟琳甫进入房门，便放弃谈论对天文星宿的爱好，她知晓人与人之间的交流极为有限，在纷繁复杂的感情中，只能挑选一二供亨利检阅，不禁嗟叹。她看着他，两人目光相接，比预料中更心意相通。毕竟他们有着共同的祖父；毕竟他们相互忠诚。有时，血脉相连但彼此毫无好感的亲戚也彼此忠诚，可他俩确实喜欢对方。
“好吧，婚礼定在什么时候？”亨利提问，恶意一时占了上风。
“大概在三月。”她回答。
“之后呢？”他问。
“我们会买一幢房子，估计就在切尔西。”
“挺好的。”他说着，偷偷瞥了她一眼。
她倚在扶手椅里，脚高高搁在壁炉架上，手里拿着一张报纸举在面前，估计是为了遮住眼睛，不时才读上一两句话。亨利注视着她，说了一句：
“也许婚姻会让你更接地气。”
听到这话，凯瑟琳将报纸放下一两寸，仍一言不发。事实上，她已超过一分钟没说话。
“对比起天上星宿，人世间的事情似乎无关紧要，不是吗？”她突然说。
“我从不曾探究星宿之类的事物。”亨利答，“不过你的解释也有道理，”他边说边仔细观察她。
“我怀疑是否真有解释。”她急忙回答，不大明白他的意思。
“什么？万物不总有其解释吗？”他微笑询问。
“唉，该发生的总会发生，仅此而已。”她以那随意但坚决的方式应对。
“这倒说明了你的行为。”亨利心想。
“反正样样都差不多，总得做点什么是吧。”他大声说，仿照她的说话方式表达她的态度。或许她发现了他在模仿她，便温和地望着他，讽刺又镇静地回应：
“好吧，亨利，如果你那么认为，你的生活必然很单纯。”
“可我不那么认为。”他说。
“我也不那么认为。”她答。
“那星星呢？”稍后他问，“你由得星星主宰人生吗？”
她没有应答，要么是没留神，要么是他的语气不合她意。
她沉吟少顷，方问道：
“你对所行所为的因由都一清二楚吗？每个人都该那样？我妈妈就是那样，”她自问自答，突然说了一句，“我得下去看看了。”
“还能有什么事？亨利抗议。”
“嗯，说不定他们需要我帮忙呢。”她含糊应道，脚放回地面上，下巴搁在手里，大大的黑眼睛盯着火焰，若有所思。
“威廉也在下面。”她补充，好像现在才想起他。
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