亨利差点儿没忍住笑，可还是克制住自己。
“他们知道煤石由什么构成吗，亨利？”过了一会儿她问。
“马尾吧，我猜。”他说。
“你去过煤矿吗？”她又问。
“能不能别谈论煤矿了，凯瑟琳。”他说。“说不定以后我们就见不着了。你结婚后……”
他惊讶地发现凯瑟琳双眸含泪。
“你为什么要取笑我？”她抱怨，“太过分了。”
亨利无法假装无辜，可也猜不到她对玩笑话如此介意。他还没想好该说些什么，她的眼睛便恢复清澈，方才一时的脆弱几近消失无踪。
“不管怎样，情况没你想的简单。”她说。
亨利真情流露：
“答应我，凯瑟琳，要是我能帮上忙，你一定要让我帮忙。”
她陷入沉思，看了一眼红红的火焰，决定不作解释。
“好，我保证。”她终于回应，亨利因着她的真诚暖心，服从她对事实的爱好，与她聊起了煤矿。
矿工们真的是在一个小笼子里从竖井垂直往下，在脚底可以听到他们的铁镐声，就像是老鼠啃咬的声响。话音未落，有人推门而进，连门都没敲。
“好啊，你在这里！”罗德尼喊。凯瑟琳和亨利立马面带内疚转过身来。罗德尼身穿晚礼服，明显气急败坏。
“原来你一直在这儿。”他看着凯瑟琳，重复了一遍。
“我才待了大约十分钟，”她回答。
“我亲爱的凯瑟琳，你一小时前就离开了客厅。”
她没有接话。
“这有什么要紧呢？”亨利问。
罗德尼发现有人在场不好发脾气，便没有理他。
“他们不高兴了，”他说，“老年人不喜欢被留下。不过坐在这儿和亨利谈天肯定更有趣咯。”
“我们正讨论煤矿。”亨利礼貌地解释。
“是的。但之前我们在谈论更好玩的事情。”凯瑟琳说。
亨利眼看凯瑟琳句句戳心，估计罗德尼要爆发了。
“我明白。”罗德尼轻声笑道。他坐了下来，背靠在椅子上，手指轻敲木扶手。三人默然不语，至少对亨利来说，如此静默让人心神不宁。
“威廉，下面很沉闷吗？”凯瑟琳突然问，她的手轻轻摆动，语气与方才迥然相异。
“当然啦。”威廉没好气地说。
“好吧，你留下来和亨利聊天，我下去瞧瞧。”
话毕她站起来，转身离开房间，经过罗德尼时在他肩膀上轻轻爱抚，罗德尼马上紧握她的手。亨利一时甚是恼火，猛地翻开一本书。
“我跟你一起下去吧。”威廉提议。凯瑟琳抽出手来，准备离开。
“噢，不要了，”她匆忙拒绝，“你留在这里和亨利说说话。”
“是呀，我们聊聊天吧。”亨利合上书。他的邀请客套有余，亲切不足。罗德尼显然十分犹豫，不知如何是好。看到凯瑟琳站在门口，他喊：
“不，我想和你一起下去。”
她回头一脸权威望着他，用命令的语调回话：
“你来也没有用。我过十分钟便去睡觉。晚安。”
她朝他俩点点头，亨利不禁注意到她最后一次点头是朝着他的方向。罗德尼重重地坐下来。
他分明窘迫难当，眼见如此，亨利几乎不愿开口与他讨论文学。另一方面，罗德尼极可能控制不住要直抒己见，这么一来，场面势必非常难看。亨利采取折中之道，在书页间的书签写上，“情况甚是尴尬，”在旁绘上繁复华丽的边饰；他边画边想，无论出于什么原因，凯瑟琳出言冷酷，表现糟糕。真不知是天生如此还是故意为之，为何女人对待男人的真心总视而不见？
亨利在书签上写写画画，这给了罗德尼足够时间恢复冷静。他极其虚荣，比起被凯瑟琳拒绝，被亨利目睹拒绝的过程令他备受创伤。他深爱凯瑟琳，而爱使虚荣有增无减，倘有同性在旁目睹，难堪难免又添几分。可罗德尼从那可笑又可爱的虚荣中汲得勇气，他控制住想要出丑的冲动，因着身上那完美合身的晚礼服恢复自信。他挑了支香烟，在手背上拍了拍，将精美的烟斗架在护栏边缘，鼓起勇气问亨利：
“你们这儿有几处大房产，其中有打猎的好地方吗？都有些什么动物？谁是大老板？”
“黄糖大王威廉·布德爵士，他家庄园最大。可怜的斯坦姆破产后，布德爵士买下了他的庄园。”
“哪一位斯坦姆？韦尔尼还是阿尔弗雷德？”
“阿尔弗雷德。我自己不狩猎。你是个颇厉害的猎人，对吧？话说别人都赞你马术了得。”他添了一句，希望帮助罗德尼恢复自满。
“哦，我喜欢骑马。”罗德尼答，“在这里可以骑马吗？我真蠢！我忘了带骑马服过来。谁告诉你我是个骑手的？”
说实话，亨利十分为难，他不想提及凯瑟琳的名字，便蒙混答道他一直听说罗德尼是位了不得的骑手。实际上，他很少听见他的事，一向把他当做出现在舅妈家的的背景人物，这人自然而然——莫名其妙地——与他的表妹订了婚。
“我不喜欢打猎，”罗德尼接着说，“但要跟上潮流就必须参加。我敢说这附近有些漂亮的村落。我在鲍尔汉庄园住过一次。你认识克兰索普那小伙吧？他与老鲍尔汉爵爷的女儿结婚了。以富人来说他们人不错。”
“我跟他们没有交集。”亨利简短应答。罗德尼沉醉于快活的回忆当中，忍不住要多聊几句。他自诩在上流社会如鱼得水，又深谙人生之深意，不至于过分羡慕嫉妒。
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