“不，不，当然没有。”她的手拌着叶子，“可你不了解我，威廉……”
“你帮帮我呀……”
“你不明白。我的意思是，你不明白我的真实感受；你怎能理解呢？我也才刚刚开始面对自我。我没有那种感觉，我的意思是我没有爱的感觉——我不清楚该如何称呼它。”她瞭望远处沉没在迷雾中的地平线。“毕竟，没有了爱，我们的婚姻就是一场闹剧……”
“怎么会是一场闹剧呢？”他质问。“这种分析太糟糕了！”他大声抗议。
“我应该早点跟你讨论的。”她沮丧地检讨。
“你任由自己胡思乱想。”他继续说，双手开始晃动，感情愈加激烈。“相信我，凯瑟琳，在我们来之前，我们非常幸福。你满脑子都是新家，想着要买什么椅子套……跟其他即将结婚的女人没两样。你忘了吗？而现在，不管什么原因，你开始担心你的感受，我的感受，这通常都没什么好结果。我向你保证，凯瑟琳，我也试过这样。有一段时间，我总问自己一些荒谬的问题，但那些问题没有任何答案。依我看，你需要的是领你走出这种病态情绪的消遣。要不是有诗歌，我向你保证，我也会跟你一样。我给你讲个秘密，”他轻笑着往下说，听着几乎算得上自信满满，“我每次与你见面回家，精神都紧张得很，必须写上一两页才能把你忘掉。问问德纳姆，他会告诉你有一天晚上遇见我的时候，我是什么状态。”
听到拉尔夫的名字，凯瑟琳吃了一惊。一想到她的行为成为威廉与拉尔夫讨论的话题，她就生起气来；可她立刻想到，相比起自己从始到终的错误，她几乎没有权力对威廉表示不满。可是，拉尔夫·德纳姆！她仿佛看见他充当一个法官，正坐在调查女性道德的男性法庭上，严厉地检查权衡她的轻浮行径，以半讽刺、半容忍的言语粗暴地讨论她和她家人。在他看来，她的命运已定，不容翻身。她刚刚才见过他，对他的个性感受极深。这想法对于一位骄傲的女士而言并不愉快，她仍需学习克制表达。她直直盯着地面，双眉紧蹙，威廉感知她正强迫自己控制心中怨恨。他对她的爱意中总掺杂着某种忧虑，偶尔甚至演变为恐惧，让他吃惊的是，这种忧心自他们订婚以来日益明显。在她镇定自若、堪称楷模的表面下，流淌着一股激流，因着凯瑟琳从未以这激情颂扬他或是他的行为，在他看来这感情便时而反常，时而完全脱离理性；的确，在他们的关系中，他宁愿选择平稳理智而非罗曼蒂克，前者才是他们联结的基调。但他无法否认，她确是心怀热忱，此前他一直试图想象凯瑟琳会以这番热情照料他俩的孩子。
“她会是一个完美的母亲……我们要生好些孩子呢。”他想。可眼看她坐在那儿，沉着脸不言语，他不禁心生怀疑。“一场闹剧，一场闹剧呀，”他自言自语，“她说我们的婚姻是一场闹剧。”他蓦然意识到两人的情况，四周尽是枯叶，他们坐在地上，离大路还不到五十码，极有可能会被路人撞见。他尽可能抹去脸上展示情绪的痕迹，再看看凯瑟琳正苦思冥想，更为担心她的模样；她沉浸在思想当中，在他看来不大妥当。他对社会习俗天生敏感，对妇女的看法甚是传统，若然该女子与他有所联系，就更是如此。他痛苦地注意到，有一缕长长的黑发垂落她的肩膀，两三片枯萎的山毛榉叶附在了裙子上；以目前的情况，要让她从深思中清醒过来留意此般细节，几近毫无可能。她就那样坐着，似乎全然没有意识到周遭环境。他怀疑她正在沉默中自责；他希望她留神自己的头发，留神裙上的山毛榉枯叶，在他看来这些细节比什么都重要。
事实上，这些琐事让他暂且从怀疑不安的心态中解脱：舒缓的心情与痛苦交织，使得他胸口起伏，几乎掩盖了起始时那沮丧不解，那压得人透不过气来的失望。为了缓解焦躁，结束让人心神不定的混乱场景，他忽地站起来，扶凯瑟琳站好。她看着他仔细为她整理仪容，笑了一笑。可眼见他拨走自己大衣上的枯叶，她从中窥得一个孤独男子的姿态，又不禁退缩。
“威廉，”她说，“我会嫁给你的。我会尽力让你幸福。”
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