“噢，威廉，”她终于爆发了，仿佛他打断了一列引人入胜的联想，“你怎么不断不断地谈论感觉！不要老是说个不停，不要老是担忧一些无关紧要的小事情，那不更好吗？”
“这就是问题的关键！”他高喊，“我只想你告诉我，它们并不重要。有时候，你好像对一切都无动于衷。我很虚荣，我有无数缺点；可你知道那不重要；你知道我在乎你。”
“如果我说我也在乎你，你会相信我吗？”
“说啊，凯瑟琳！真心诚意地说出来！让我知道你也在乎我！”
她一个字也说不出来。石楠在两人周围愈加黯淡，白雾弥漫在地平线上。要求她表达激情，要求她让他安心，仿似要让熊熊列火熄灭，让六月蓝空黯淡。
他继续陈述着对她的爱恋，即使她吹毛求疵，也能感受他真挚诚恳；可这一切都没有打动她。来到一座生锈的栅栏门前，他用肩膀把它推开，嘴巴仍说个不停，完全没有留意自己的行为。这男子气概给她留下深刻印象；通常情况下，她对开门的能力丝毫不感兴趣，身强力壮与激情昂扬在表面上毫无关联。然而，她心中既为如此力量浪费在自己身上而心生担忧，又莫名地想继续拥有那颇具魅力的男性力量。如此矛盾交织碰撞，她终于从麻木中清醒过来。
她为什么不直截了当告诉他真相，让他知晓她接受他时头脑模糊，混混沌沌？虽然这非常糟糕，可她已清楚明瞭婚姻根本不适合她？她不想与任何人结婚。她想独自离开，最好涉足渺无人烟的北部荒野，在那里学习数学，研习天文。只需寥寥数语便能阐明一切。他闭嘴不语；他已再次向她坦承爱意，向她告白缘由。她盯着被闪电劈开的灰树，似在读着树干上浮现的文字，鼓着勇气开始说：
“我不该和你订婚。我永远无法使你快乐。我从来没有爱过你。”
“凯瑟琳！”他抗议。
“不，不，我永远不会爱你，”她固执地重复。“起码不是以适当的方式。你难道看不出来，我不知道自己做了些什么吗？”
“你爱其他人吗？”他打断了她。
“绝对没有别人。”
“是亨利吗？”他问。
“亨利？我还以为，威廉，就算是你……”
“你一定是爱上别人了。”他坚持，“过去几周你完全变了。凯瑟琳，你得诚实交代。”
“要是我能讲清楚，定会说得明明白白。”她回答。
“那时候你为什么要告诉我你会嫁给我？”他追问。
的确啊，那是为什么呢？大概是出于一瞬间的悲观，对生活无奈的倏然感悟，而使青春悬在天地之间的幻觉破灭，她只好竭力使自己承认事实——她仅能记起幡然梦醒的时刻，现在看来成了一时的投降。可是怎么能以这些理由解释她的所作所为？她忧伤地摇了摇头。
“你不是个小孩子了，你是一个有血有肉的女人。”罗德尼不依不饶，“你不爱我就不会接受我了！”他激动地喊。
之前她总以罗德尼的短处掩饰自己的错误，此时感受却愈加分明，几乎将她淹没。他的缺点比起他对她的关爱，算得上什么？她自身的长处优点，比起待他的冷漠无情，又有何了不起？一时之间，她确信她内心深处之极恶在于对他人感受不管不顾；她已身负烙印，永难磨灭。
他一手抓起她的胳膊，一手紧紧握着她的手，她无力抵挡那他无比强大的力量。好吧，她会屈服的，如同她的母亲、她的姑姑，也许还有大多数女人那样，然而她知道，屈从于他的每一秒钟，都相当于再次背叛他。
“我确实答应了要嫁给你，可那是不对的。”她强迫自己往下说，她的胳膊变得僵硬，仿似连那一部分假惺惺的屈服都要否定。“我不爱你，威廉，你已经注意到了，每个人都察觉到了，我们何必继续假装呢？我曾告诉你我爱你，那都不是真话。我明明知道那不是真话，却还那么讲了。”
她的话语不足以说明感受，她便重复了一遍，强调了一遍，没有意识到这些话对于爱护她的人所可能产生的影响。她的手臂突然被松开放下，她吓了一跳；接着她看到他的脸扭曲变形；难不成他在大笑吗？这念头一闪而过。下一刻，她发现他在流泪。她一时困惑无助，目瞪口呆，她迫切感到，无论如何，这种可怕的行为必须停止，便用双臂搂住威廉，将他的头靠向自己的肩膀，柔声安慰着他，直到他长叹一声。他们紧紧拥着对方，她的眼泪也顺着面颊流下，两人皆默默无言。意识到威廉走不动了，她自己也是同样疲倦，凯瑟琳建议在橡树下枯萎的棕色蕨丛旁休息一会儿。他同意了，叹了一口气，像孩童般随意擦了擦眼睛，开始说话，语气中没有一丝先前的恼怒。凯瑟琳想着，他俩就像童话里迷失在树林中的孩子。她留意到附近四散的枯叶让风吹成一堆一堆，足有一两英尺深，散布各处。
“你什么时候开始有这种感觉的，凯瑟琳？”威廉问，“要说你一直都这么想，那肯定是假的。我承认过来头天晚上你发现衣服没带，我的反应不合情理。那错误也不打紧吧？我保证再也不会那样了。我知道那晚在楼上找到你和亨利时，我脾气不大好。也许我表现得太明显了。但对于一个订了婚的人来说，那不算不合理，不信你可以问你母亲。现在还有这可怕的事情……”他停了下来，一时无法继续，“你说你已经决定了——你有没有与任何人讨论呢？例如你母亲或是亨利？”
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