大路上很擁擠，兩邊都有玉蜀黍莖稈和草席編成的屏障，頭頂也蓋有席子，這一來，仿佛走進了馬戲場或是一個土著的村子。我們的車子在這草席搭成的隧道裡慢慢地行走，一走出來，卻是一塊清除了草木的空地，那兒本來是個火車站。這兒的路比河岸還要低，在這一段下陷的路上，路邊的整段河岸上都有些挖好的洞穴，步兵們就待在那裡邊。太陽正在下去，我抬頭朝河岸上窺望，望得見奧軍的偵察氣球飄浮於對岸的小山上，在落日殘照中呈黑色。我們把車子停在一個造磚場的外邊。磚窯和一些深洞已改造為包扎站。那裡有三個醫生我認得。我找少校軍醫談話，他告訴我進攻一開始，我們的車子就裝著傷員往後送，走的路線就是那條用草席遮蔽的路，然後轉上沿著山脊走的大路，到達一個救護站，那兒另有車輛轉送傷號。他希望那條路不至於擁擠不通。所有的交通全靠這條道路。路上用草席掩蔽，因為不掩蔽的話，就將成為對岸敵軍清楚的目標。我們這個磚場有河岸掩護，不至於受到來復槍和機槍的射擊。河上本有一條橋，現在已給炸壞了。炮攻一開始，意軍準備再搭一條橋，有的部隊則打算在上遊河灣水淺的地點渡河。少校是個小個子，長著向上翹的小胡子。他曾在利比亞作戰過，制服上佩著兩條表明受過傷的條章。他說倘若戰事順利的話，他要給我弄一個勛章。我說希望戰事順利，又說他待我太好了。我問他附近有沒有大的掩蔽壕，可以安置司機們，他便派一名士兵領我去。那士兵領我到一個掩蔽壕，地方很不錯。司機們很滿意，我就把他們安頓在那兒。少校請我同其他兩名軍官一同喝酒。我們喝的是朗姆酒，大家覺得很和諧。外面的天在黑下來了。我問他進攻什麼時候開始，他們說天黑就發動。我踅回去找司機們。他們正坐在掩蔽壕裡聊天，我一進去，他們悶聲不響了。我遞給他們每人一包馬其頓香煙，煙草裝得松，抽的時候得把煙卷的兩頭扭緊一下。馬內拉打著了他的打火機，挨次遞給大家。打火機的形狀像是菲亞特牌汽車的引擎冷卻器。我把聽到的消息告訴了他們。
“我們方才下坡時怎麼沒看見那救護站？”帕西尼問。
“就在我們拐彎的地方過去一點。”
“那條路一定會弄得一團糟，”馬內拉說。
“他們準會把我們轟得媽的半死的。”
“也許吧。”[36]
“什麼時候吃飯，中尉？一進攻我們可就沒機會吃飯啦。”
“我現在就去問問看，”我說。
“你要我們呆在這裡，還是讓我們去四處溜溜？”
“還是待在這兒吧。”
我回到少校的掩蔽壕，他說戰地廚房就要來到，司機們可以來領飯食。倘若他們沒有飯盒子，可以在這裡借。我說飯盒子他們大概是有的。我回去找司機們，告訴他們飯一來我就通知大家。馬內拉說希望在炮攻前開飯。接著，他們又悶聲不響了，一直到我出去了才又談起話來。他們都是機械師，憎恨戰爭。
我走出去看看車子和外邊的情況，隨後回到掩蔽壕，跟四名司機坐在一起。我們坐在地上抽煙，背靠著土墻。外邊的天幾乎全黑了。掩蔽壕裡的泥土又暖又乾，我讓肩頭抵在泥墻上，把腰背貼著地，放鬆休息。
“哪一部隊發動進攻？”賈武齊問。
“意大利狙擊兵。”
“都是狙擊兵？”
“大概是吧。”
“如果發動一次真正的進攻，這兒的軍隊是不夠的。”
“這兒或許是虛張聲勢，真正的進攻可能不在這兒。”
“士兵們知道由哪一部隊發動進攻嗎？”
“大概不知道吧。”
“他們當然不知道，”馬內拉說。“如果知道的話，便不肯出擊了。”
“他們還是會出擊的，”帕西尼說。“狙擊兵盡是些傻瓜。”
“人家勇敢，紀律又好，”我說。
“誰也不能否認他們長得胸圍特大，身體健康。不過他們還是傻瓜。”
“擲彈兵也長得高，”馬內拉說。這是個笑話。大家都笑了。
“中尉，那次你也在場嗎？他們不肯出擊，結果就每十人中槍決一人。”
“不在。”
“事情是真實的，事後人家叫他們排好隊伍，每十人中挑一個出來。由憲兵執行槍決。”
“憲兵，”帕西尼輕蔑地往地上唾了一口說。“但是那些擲彈兵個個身高六英尺以上。他們就是不愿出擊。”
“如果人人不愿出擊，戰爭就會結束，”馬內拉說。
“擲彈兵倒不見得是反對戰爭。無非是怕死罷了。軍官的出身都太高貴了。”
“有些軍官單獨沖出去了。”
“有名軍曹槍決了兩位不肯上陣的軍官。”
“有一部分士兵也沖出去了。”
“這些沖出去的，倒並沒被人家從每十人中挑一人出來槍決啊。”
“我有個老鄉也被憲兵槍決了，”帕西尼說。“在擲彈兵中他倒是個機靈鬼，長得又高又大，常常呆在羅馬。常常跟娘兒們混在一起。常常和憲兵來往。”他哈哈大笑。“現在他家門口經常有名衛兵持著上了刺刀的步槍把守著，不許人家去探望他的母親、父親和姐妹，他父親還給剝奪了公民權，甚至不許投票選舉。現在他們都不受法律的保護。隨便誰都可以搶奪他們的財產。”
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