“玛丽，你书读得不够多，”他评论，“你该多读点诗歌。”
的确，玛丽读的书大多与工作、考试相关，自从来到伦敦，看书的时间更大幅减少。通常人被训诫自己读诗不够多，总不免恼火，但玛丽听了只是把手从眼睛上移开，双眼注视前方。她自顾自想到：“我之前说好不会这样的。”于是她放松肌肉，冷静理地请教拉尔夫：
“告诉我，我该读些什么。”
拉尔夫不由自主地被玛丽激怒，他提起几位伟大的诗人，以此批评玛丽那不尽如人意的个性和生活方式。
“你与不如你的人交往，”他为下面不合情理的批评热身，“你按照老一套规矩行事，因为那样简单舒服。你缺乏明确的目标。你有着女性常有的吹毛求疵的习惯，无法辨请轻重，而那是所有机构崩坏的原因，也是女性参政权这些年来停滞不前的缘故。客厅聚会、集市集会，这有什么作用？玛丽，你要的是主意；你要抓住重点，无惧犯错，不拘小节。为什么你不把事情放下一年，先到处游历去看看世界？不要一辈子当井底之蛙。你不会满足的。”他总结。
“我也这么想过，我指，我对自己的看法与你的一致。”玛丽回应。她认同他的想法，吓了他一跳。“我想到处走走，抛下这些烦心事。”
两人一时无语。拉尔夫说：
“可是，玛丽，你没有把这当真，是吧？”他已经不再懊恼，她语气中那无法掩饰的沮丧，让他后悔先前不该故意伤害她。
“你不会一走了之吧？”他问。看她不说话，便继续请求，“噢，你千万别走啊。”
“我也不确定自己想怎样。”她回答。她几乎忍不住讨论起某些计划，拉尔夫却没有鼓励她往下讲。他陷入执拗的沉默当中，玛丽心感她千小心万小心，还是止不住思虑彼此的感觉，思索他俩将何去何从，才引得隔阂渐生，两人缄默无言。她感到，他们的思想如同两列长长的、平行的轨道，总是紧密相依，却从不重合。
离去时，他除却出于礼貌祝她晚安便不发一声。她坐了一会儿，回忆他说过的话。如果爱情如烈火，将人融为山中奔流，玛丽爱德纳姆的程度只不过与她爱扑克牌或是钳子的水平差不多。也许极致的激情极其罕见，而她脑海里的已是爱情最后阶段的形象，彼时，激烈碰撞的力量已于年久月深中逐渐消磨。像大多数聪明人一样，玛丽是个自我主义者，在某种程度上非常重视自身的感受。本质上她也是一名道德主义者，得时不时检视自己的感觉有否越界。拉尔夫离开后，她细细思量，觉得学习一门语言挺不错的——意大利语或德语都行。然后她解锁一个抽屉，从中抽出厚厚的手稿。她通读全文，不时从页面中抬头，好几秒钟想念着拉尔夫。她尝试核实他身上引起她感情的每一样素质，她说服自己，他的种种优点多少因着她才存在。想罢她重新读起了手稿，感慨要写语法正确的英语散文真是世界至难。不过，她想自己的时间比起思考语法正确的英语散文或是拉尔夫·德纳姆的时间要长许多，也许这又徒增争议，到底她有否坠入爱河，假如答案肯定，该如何归类她的热情呢？
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